Bloomberg a mis la main sur Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future, une nouvelle biographie sur Elon Musk signée Ashlee Vance et qui ne sortira que le 19 mai. Le site publie aujourd'hui une information passée inaperçue : en 2013, Google a failli acheter Tesla, le constructeur automobile spécialisé exclusivement dans l’électrique. L’accord n’a finalement pas été signé, mais il s’en est fallu apparemment de peu.
En 2013, Tesla était sur le point de faire faillite. Le constructeur avait plein de précommandes à satisfaire, mais sa première voiture de masse, la Model S, était encore loin de la perfection. La production avait pris du retard et les défauts s’accumulaient, des poignées de portes qui ne sortaient pas comme elles devaient, aux pare-soleils achetés chez un accessoiriste bas de gamme et mal adaptés à la voiture. Les premiers clients étaient donc déçus et le début de l’année a été très difficile pour le jeune constructeur.
La biographie ajoute que les responsables de Tesla ont caché une partie des informations à Elon Musk, qui ignorait ainsi la gravité de la situation. Quand il l’a finalement appris, il a pris les choses en mains, remplaçant quelques postes et proposant à tous les clients insatisfaits un remboursement intégral s’ils ne parvenaient pas à vendre eux-mêmes la voiture à un bon prix. Mais surtout, le patron de Tesla a contacté Larry Page, le PDG de Google.
Quand il prend contact avec Google, Elon Musk avait arrêté la production de la Model S et les annulations de commandes se multipliaient. Il propose alors au géant de la recherche d’acheter Tesla pour 6 milliards de dollars et d’ajouter 5 milliards pour relancer la production et agrandir les usines. Cette acquisition devait respecter deux conditions toutefois : Google ne devait pas démanteler Tesla avant de sortir un troisième véhicule grand public — la Model X, deuxième voiture du constructeur, est un SUV premium — et Elon Musk devait rester dans l’entreprise pendant au moins huit ans.
Larry Page avait accepté et les avocats des deux entreprises étaient entrés en action pour entériner l’acquisition, compliquée par ces conditions inhabituelles. Mais pendant ces discussions, les ventes de la Model S ont fini par décoller et le constructeur a évité la revente. L’accord avec Google a été annulé et depuis, Tesla a accumulé les réussites financières et techniques, remboursant intégralement son emprunt dans l’année et dégageant des profits de plusieurs millions de dollars.
On sait aussi qu’Elon Musk avait discuté avec Apple pour une acquisition, probablement à la même époque. Toutefois, les négociations auraient beaucoup moins avancé de ce côté, peut-être parce que le constructeur n’avait pas encore autant d’intérêt dans ce domaine. Aujourd’hui, ce serait peut-être une autre histoire…
