Apple a des centres de recherche et développement partout dans le monde, généralement là où se trouve la matière grise. C'est manifestement aussi le cas à Zurich, en Suisse, où le site MacPrime a établi la présence d'un « Vision Lab » dont les domaines de compétence vont de l'apprentissage automatique à la robotique, en passant par la vision par ordinateur aux systèmes autonomes (pas nécessairement en lien avec les voitures autonomes).
Le travail des forts en thème qui bûchent dans ce labo est d'irriguer « la prochaine génération de produits Apple » en intelligence artificielle, notamment tout ce qui est traitement d'images en temps réel et reconnaissance d'objets dans une image. Le Vision Lab est dirigé par Brian Amberg, un des quatre fondateurs de FaceShift, une entreprise achetée par Apple en 2015. Elle était spécialisée dans le motion capture, et son travail est à l'origine de Face ID, des Memojis et d'ARKit. Les trois autres fondateurs de FaceShift ne travaillent plus pour Apple.
Ce labo travaillerait de près avec le Special Projets Group d'Apple, une structure qui travaille sur des… projets spéciaux, comme le casque de réalité mixte ou la voiture. Une autre équipe se consacre à la promotion de l'inclusion et de l'équité dans les fonctions IA. Quand on commence à mettre toutes les pièces du puzzle en place, on peut commencer à se dire que le centre de Zurich et les technologies qui y sont développées vont certainement jouer un rôle important dans le futur casque de réalité mixte.
Pour attirer les meilleurs talents dans une ville où se trouve l'ETH (École polytechnique fédérale), Apple propose des stages, un programme de résidence d'un an et elle finance des doctorants avec une bourse « Apple Scholar ». Le constructeur doit faire le maximum, car l'entreprise n'est pas seule sur place. IBM, Google, Disney, Facebook et Microsoft ont aussi, à des degrés divers, des labos à Zurich.
