Depuis au moins 2015, Apple a lâché un robot d'indexation (un crawler) afin d'explorer les moindres recoins d'internet. Applebot, c'est son petit nom, recueille des informations qui sont ensuite utilisées par différents services et applications du constructeur, comme Spotlight et les suggestions Siri. Depuis quelques jours, le crawler est particulièrement actif comme l'ont remarqué Jon Henshaw, de la société marketing Coywolf, James Field (consultant marketing) ou encore Nick Craver, ingénieur chez Stack Overflow.

Les volumes de données collectées par Applebot sur les sites web sont tels que beaucoup se demandent si la Pomme ne finira pas par créer son propre moteur de recherche. Ce qui n'est pas une hypothèse farfelue : Apple pourrait vouloir concurrencer frontalement Google avec son arsenal d'arguments sur la sécurité et la confidentialité des données. Certes, la tâche est immense, mais finalement pas plus que pour les cartes géographiques de Plans, et Apple ne manque pas de ressources pour développer son propre moteur de recherche.

La rumeur a aussi évoqué récemment l'hypothèse d'une acquisition de DuckDuckGo qui servirait de base pour le moteur de recherche d'Apple. Ceci étant dit, on peut aussi penser que la Pomme n'a pas tellement l'intention de s'asseoir sur les milliards de dollars que lui verse Google afin d'être le moteur de recherche par défaut de Safari.

Dans la page d'assistance concernant Applebot, qui a été mise à jour le 21 juillet, le constructeur a ajouté quelques informations pour vérifier que le trafic vient du crawler ainsi que l'agent utilisateur Applebot, pour la personnalisation des règles robot.txt, ainsi que sur le classement des recherches :

Apple Search peut prendre en compte les éléments suivants lors du classement des résultats de recherche sur le web :

• Engagement global des utilisateurs vis-à-vis des résultats de recherche Pertinence et correspondance des termes de recherche avec les sujets et le contenu des pages web - Nombre et qualité des liens provenant d’autres pages du web
• Signaux basés sur la localisation de l’utilisateur (données approximatives)
• Caractéristiques de conception de la page web

Les résultats de la recherche peuvent utiliser les facteurs ci-dessus sans ordre d’importance (prédéterminé). Les utilisateurs de Search sont soumis à l’engagement de confidentialité stipulé dans l’article Suggestions Siri, recherche et confidentialité.