Après l'Apple Store des Champs-Elysées c'est dans la capitale fédérale américaine qu'Apple fait la démonstration des efforts qu'elle peut déployer pour restaurer un bâtiment ancien et y installer un store. Ce samedi va être inauguré l'Apple Carnegie Library de Washington.

Ce bâtiment de style Beaux-arts fut la première bibliothèque publique du pays lors de son ouverture en 1903. Son rôle a évolué au fil du temps, depuis 1999 elle hébergeait la Société historique de Washington qui s'attache à raconter l'histoire de la ville au travers d'un fonds d'archives.

L'originalité est que cette mission ne disparaît pas avec l'arrivée d'Apple. L'organisme public et l'entreprise privée vont se partager le bâtiment. À la société de conservation du patrimoine le sous-sol et le premier étage pour ses documents, ses expos et sa boutique, à Apple tout le rez-de-chaussée.

C'est à nouveau l'agence Foster & Partners qui a travaillé en collaboration avec Jonathan Ive à la remise à niveau du bâtiment. Un chantier de deux ans, un budget de 30 millions de dollars (26,5 millions d'euros) qui inclut la remise au propre de la façade et des alentours, et un loyer annuel de 700 000 $ pour un bail de dix ans (lire Restauration grand luxe pour la bibliothèque Carnegie de Washington reconvertie en Apple Store).

Aidés de spécialistes du patrimoine, les équipes ont restauré des espaces tels qu'ils avaient été conçus à l'origine. L'endroit présente des volumes amples, des hauteurs sous plafond généreuses et le tout baigne dans une grande lumière amplifiée par des murs aussi blanc que peuvent l'être ceux d'un musée (ou de l'univers de THX 1138, d'après un camarade de la rédaction).

Ce qui ne change pas ce sont les équipements et le mobilier apportés par Apple qui ne semblent aucunement différents de ceux visibles dans ses autres stores. À l'exemple de certains de ses magasins européens (à Florence, Paris, Bordeaux, Lille, Vienne…) on retrouve cette « Synergie entre l'ancien et le nouveau, la juxtaposition d'une architecture classique avec un design contemporain » comme le dit Ive.