Après avoir conquis les bureaux, nos poches, et peut-être un jour les routes, Apple pourrait bien s’intéresser… à l’espace. C’est du moins le sentiment de Bloomberg, qui rapporte ce soir l’embauche par Apple de deux anciens cadres en charge du programme de satellites de Google : John Fenwick, qui supervisait les opérations spatiales du moteur de recherche, et Michael Trela, patron de l’ingénierie pour les satellites.
Ces deux têtes bien pleines ont quitté Alphabet pour Apple ces dernières semaines. À Cupertino, ils travaillent avec Greg Duffy, le cofondateur de Dropcam qui a rejoint les rangs d’Apple en début d’année. En 2009, Fenwick et Trella créaient Skybox Imaging, une start-up spécialisée dans l’imaginerie satellite ; cette jeune pousse a été achetée 500 millions de dollars par Google en 2014.
Apple aurait constitué une nouvelle équipe matérielle supervisée par Dan Riccio, le grand manitou qui a la haute main sur les équipes chargées du matériel de l’iPhone, de l’iPad, du Mac, ainsi que des initiatives en faveur de la réalité augmentée. Reste à savoir maintenant à quoi tout cela va servir.
Le site explique que ce genre d’investissement est utile dans deux secteurs : l’imagerie satellite et les communications par satellite. Dans le premier cas, l’intérêt est évident : il s’agit d’obtenir les images les plus détaillées pour muscler les bases de données de Plans. En 2015, Apple achetait Aether Industries, qui développait des ballons de haute altitude ; on prête aussi à la Pomme l’intention d’utiliser des drones pour enregistrer et mettre à jour des informations cartographiques plus rapidement qu’avec des mini-vans. Avec le projet Loon de ballons connectés pour un accès internet, Google avance rapidement dans ce domaine :
Reste le volet concernant les communications. Et c’est au moins tout aussi ambitieux. Le mois dernier s’est tenue la conférence Satellite 2017 durant laquelle plusieurs sources de l’industrie ont murmuré qu’Apple finançait un programme de Boeing concernant le déploiement d’une flotte de 1 000 satellites en orbite basse. L’objectif étant de fournir un accès internet à haut débit. Et l’avionneur aurait demandé à Apple de devenir un « partenaire investisseur » dans ce projet.
Facebook et Google ont également de tels projets dans leurs cartons. Du côté de SpaceX, on estime que les revenus issus de cette activité avoisineront les 30 milliards de dollars à l’horizon 2025. Le lanceur de satellites d’Elon Musk a d’ailleurs reçu un financement d’un milliard de dollars provenant… de Google.
