Les premiers comptes rendus sont arrivés après l'annonce du déploiement dans 254 Apple Store Américains de balises iBeacons. Premier témoignage chez AppleInsider, le site explique qu'à l'ouverture de la version américaine de l'app Apple Store, l'utilisateur est invité à activer les notifications spécifiques aux boutiques d'Apple.
Le terminal (iOS 7 obligatoire) et son utilisateur pourront être alors microlocalisés dans la boutique lorsqu'ils passent à proximité des émetteurs Bluetooth disposés dans les lieux, et des notifications contextuelles seront envoyées. Une fois l'autorisation donnée à l'application, celle-ci a activé le geofencing, quand bien même aucun Apple Store n'était à proximité. Mais l'application se place ainsi en position de détecter ces balises. Si l'on force l'application à quitter, cette géolocalisation s'interrompt. En entrant dans un Apple Store avec l'app ouverte, la présence de l'utilisateur a été très vite repérée, avec affichage du nom de cette boutique et des boutons de raccourcis vers des services offerts : la caisse EasyPay, l'assistance, un guide cadeau.
Durant la visite de la boutique, un seul type de notification a été affiché, pour savoir si le visiteur cherchait des accessoires. Et pour lui proposer de s'informer à leur sujet et de les acheter depuis son iPhone. L'ouverture de cette notification n'a fait qu'activer la fonction de scan de code-barre lorsqu'on achète un produit via son iPhone, sans jamais solliciter un vendeur (fonction EasyPay). Dans cet Apple Store, les possibilités des iBeacons étaient donc encore assez peu mises à profit (lire 254 Apple Store américains testent la géolocalisation par iBeacons).
Autre témoignage, celui d'un analyste qui a testé ce service dans le très fréquenté Apple Store de la 5e avenue à New York. Brian Marshall en est revenu avec un avis mitigé pour cette première mise en service. Bon point d'abord, il a obtenu une notification alors qu'il regardait des accessoires. L'app lui a rappelé qu'il pouvait passer par son entremise pour acheter tout seul ceux qui ne coûtent pas plus de 200$.
Ensuite, en allant à la table des iPhone, il a reçu une notification lui parlant des offres de reprise en échange de l'achat d'un modèle neuf. L'estimation de reprise consultée et alors qu'il continuait à jeter un oeil aux iPhone, la même notification est revenue au bout de quelques minutes.
Elle est aussi apparue auprès des tables montrant des iPad et des Mac, alors qu'aucune relative à ces matériels n'a été envoyée. Enfin, Marshall semblait regretter l'absence de notifications pour vanter des promotions. Mais dans un Apple Store il paraît assez vain d'espérer recevoir des « bons plans » et autres alertes de « promos », ce n'est pas l'endroit… iBeacons ou pas.
Enfin, comme le fait remarquer TechCrunch, ces balises Bluetooth peuvent être de deux formes. Soit des émetteurs de la taille d'une pièce de monnaie soit de banals iPhone et iPad, comme c'est le cas dans certains Apple Store. L'idée de transformer un iPad en émetteur iBeacon est particulièrement astucieuse si l'on considère le marché des tablettes transformées en caisses enregistreuses ou kiosques.
Le site donne l'exemple de la société américaine ArmorActive qui transforme les tablettes pour ces usages. Actuellement, même si les tablettes Windows semblent intéresser des clients, les iPad règnent sans partage. 50 000 tablettes de toutes sortes ont été installées dans des hôtels, restaurants, magasins, etc. Si un iPad standard peut en plus servir d'émetteur pour communiquer avec les clients équipés d'iPhone, cela ouvre encore de nouvelles perspectives dans le domaine de la vente.
