La genèse de l'iPhone n'est plus vraiment un mystère. Plus de six ans après la présentation du modèle original, de nombreux témoignages, dans les tribunaux ou dans des livres, ont levé le voile sur la création du smartphone d'Apple.
En revanche, sa naissance publique était encore entourée de secrets. Le New York Times donne un éclairage inédit sur la présentation de l'iPhone par Steve Jobs à la Macworld de 2007. Andy Grignon, un ingénieur d'Apple qui a participé à l'organisation du keynote, raconte l'envers du décor.
Le 8 janvier 2007, sur la route menant à San Francisco, Andy Grignon est terrifié. Épuisé émotionnellement et ayant pris une vingtaine de kilos depuis le début du projet, il rejoint le Moscone Center pour assister à la présentation publique de l'iPhone. En tant que membre de l'organisation du keynote, il a déjà vu, des dizaines de fois, la démonstration donnée par Jobs. Mais aujourd'hui il ne s'agit plus de répétitions. Des médias du monde entier vont retransmettre en direct la présentation du premier téléphone d'Apple.
Si l'iPhone ne capte pas ou ne parvient pas à se connecter à internet en Wi-Fi, Andy Grignon est responsable. L'homme connait bien Apple. Il y est entré en 1995 dans le département R&D et a notamment participé à la définition du protocole RTSP dans le cadre de son travail sur QuickTime. En 2000, il rejoint une autre entreprise, Pixo, qui est achetée dans la foulée par Apple et dont le logiciel se retrouve au cœur de l'iPod. Retour chez Apple pour Grignon donc, qui est embarqué dans l'aventure iPhone en juin 2005.
Après avoir gardé pendant des mois le secret sur ce produit qui doit réinventer le téléphone, Grignon s'active à ce que la révélation se déroule sans la moindre anicroche. La sécurité est poussée à son maximum. Plus d'une douzaine d'agents de sécurité surveillent 24 heures sur 24 le Moscone Center. Impossible d'entrer dans le bâtiment si l'on ne figure pas sur la liste approuvée par Jobs lui-même. Le patron d'Apple a également demandé à ce que toutes les personnes organisant l'événement dorment sur place la veille de la présentation.
Dans un premier temps, Grignon est heureux de participer aux préparatifs, mais il déchante vite. À chaque répétition, son lot de problèmes. Les conversations avec Steve Jobs pendant ces cinq jours se résument à des invectives. « Vous foutez en l'air mon entreprise », « Si nous échouons, ça sera de votre faute », le réprimande un Jobs acharné. « Vous vous sentez toujours tout petit à côté de lui », explique l'ingénieur.
Le dernier jour des répétitions, l'iPhone rencontre toujours des soucis. Appels qui échouent, connexion Internet qui déraille… L'iPhone va même jusqu'à planter ou s'éteindre. Pas de quoi rassurer Jobs qui rejette sa colère sur toute l'équipe.
En janvier 2007, l'iPhone n'est pas terminé. L'appareil ne sera commercialisé qu'en juin. La chaîne de production n'est pas encore mise en place et la centaine d'unités déjà produites présentent des problèmes de finition. Certains exemplaires ont des écrans mal ajustés ou des éraflures. Sans compter sur le logiciel, qui ne porte pas encore le nom d'iPhone OS, rempli de bugs. Il est impossible de lire une vidéo en entier et il faut effectuer les tâches dans un ordre particulier. Les ingénieurs ont réussi à paver « un sentier d'or » (golden path), une séquence de tâches qui peuvent être effectuées sans que le téléphone ne plante, en théorie. Mais même en restant dans les clous, Steve Jobs n'est pas à l'abri d'un problème.
La prise en charge du Wi-Fi par le système est encore tellement instable que les antennes du téléphone sont prolongées avec des câbles allant jusqu'à l'extérieur de la scène pour éviter que le signal sans fil n'ait trop de chemin à parcourir. De plus, le réseau Wi-Fi est configuré sur des fréquences japonaises et le SSID caché pour éviter certains problèmes que pourrait causer un public de 5 000 technophiles.
AT&T, l'opérateur américain qui a l'exclusivité, a apporté une antenne téléphonique portable pour assurer une bonne réception. Il y a peu de chance que la connexion cellulaire ait un problème quand Jobs passe un appel. En revanche, sur toute la durée de la présentation, 90 minutes, il est très probable que la connexion cesse puis reprenne à plusieurs reprises. Pour ne pas laisser transparaître ce souci, les ingénieurs, avec l'accord de Jobs, ont inscrit en dur les cinq barres de réception. Ainsi, quoiqu'il se passe, l'iPhone aura toujours un excellent signal réseau aux yeux du public.
L'autre inquiétude, ce sont les 128 Mo de RAM de l'iPhone qui obligent à redémarrer le terminal après une poignée d'actions réalisées. Jobs peut changer d'appareil entre chaque démo, mais Grignon est inquiet pour le bouquet final, le moment [à partir de 57:24 dans la vidéo] où Jobs enchaînera avec un seul iPhone de la lecture de musique, un appel de Phil Schiller, la navigation dans les photos, l'envoi d'un email et l'utilisation de Safari.
Les ingénieurs ont par ailleurs dû modifier tous les iPhone de présentation. Il était inconcevable pour Jobs de montrer l'interface de l'OS avec simplement une caméra filmant en gros plan l'écran du téléphone. Les doigts auraient gêné la visibilité. La solution adoptée a été d'ajouter une sortie vidéo au dos de l'iPhone. L'écran de l'iPhone est alors partagé via un câble vidéo relié au projecteur.
« C'est le jour que j'attends depuis deux ans et demi », déclare solennellement Steve Jobs le 8 janvier à 9h40. Dans le public, Andy Grignon est au cinquième rang avec les autres ingénieurs et managers. Comme moyen de faire tomber la pression, une flasque de whisky. À chaque démo, celui qui est responsable de la fonction présentée boit un coup. « Quand le final est venu — et ça a été comme ça pendant toute la présentation — nous avons vidé la flasque. C'était la meilleure démo à laquelle nous ayons jamais assisté. »
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