Fin novembre 2015, la fondation Mozilla a fait savoir qu'elle comptait se séparer totalement de Thunderbird et qu'elle allait s'assurer que le client mail dispose d'une nouvelle organisation le chapeautant.

Un potentiel repreneur s'est rapidement fait connaître. Seulement trois jours après l'annonce de Mozilla, la fondation Pretty Easy Privacy (PEP) a publié un communiqué dans lequel elle propose son aide en reprenant la gestion du logiciel et son développement.

Ce communiqué est passé inaperçu, et pour cause, PEP est encore largement inconnue. Le Monde a publié il y a quelques jours un reportage sur cette organisation fondée récemment par des « geeks libertaires » et des hommes d'affaires dont l'ambition est de créer un internet entièrement chiffré.

Pour cela, elle a mis au point PEP, un système de chiffrement open source fonctionnant en peer-to-peer. La différence majeure par rapport aux nombreuses messageries sécurisées existantes (Signal, Cryptocat, Telegram...), c'est que PEP n'est pas une application à part entière, mais s'insère dans des apps déjà disponibles (Outlook.com, Gmail, Yahoo Mail...).

PEP se veut aussi plus simple d'utilisation que PGP, le principal système de chiffrement de mails aujourd'hui. « Avec PEP, des gens équipés de systèmes différents pourront communiquer et déchiffrer leurs messages respectifs », a expliqué Alex Antener, militant du Chaos Computer Club et l'un des créateurs du système, au journal Le Monde.

PEP a deux entités : une association à but non lucratif basée en Suisse qui promeut la technologie, et une société commerciale classique au Luxembourg chargée de vendre des services payants aux entreprises.

En reprenant Thunderbird, l'organisation pourra ainsi y intégrer PEP et « [obtenir] d'un seul coup une base de soixante millions d'utilisateurs. » Pour l'heure, il ne s'agit encore que d'un projet. Mise à jour 8 février : la fondation PEP nous a indiqué être dans l'attente d'une réponse claire du Thunderbird Council.