Avoir une carte graphique dédiée dans un MacBook Pro coûte maintenant très cher. Depuis la hausse des prix intervenue en mars, le MacBook Pro 15" haut de gamme est vendu 2 799 €. Équipée depuis peu d'une nouvelle carte graphique jusqu'à 80 % plus rapide que la précédente, selon Apple, et d'autres nouveautés périphériques, cette édition mi-2015 vaut-elle le coup ? Réponse dans notre test.

Configurations et prix

Depuis fin 2013, la carte graphique dédiée est réservée au MacBook Pro 15" haut de gamme. Une machine qui a toujours été onéreuse, et qui l'est encore plus depuis la hausse des tarifs de mars due aux fluctuations monétaires. Cette configuration a pris 300 € pour atteindre les 2 799 €.

Pour cette (sacrée) somme, on a droit à un processeur Core i7-4870HQ quadricœur à 2,5 GHz (Turbo Boost jusqu'à 3,7 GHz et présence de l'Hyperthreading), 16 Go de mémoire à 1 600 MHz, un SSD PCIe de 512 Go, et une carte graphique Intel Iris Pro épaulée par une AMD Radeon R9 M370X avec 2 Go de mémoire GDDR5.

En option, on peut choisir un processeur i7 cadencé à 2,8 GHz (+ 200 €) ainsi qu'un SSD de 1 To (+ 600 €).

Ce qui ne change pas

Esthétiquement, le MacBook Pro 15" mi-2015 ne bouge pas d'un iota. Il s'agit toujours d'un bloc d'aluminium de 2 kg à la fabrication irréprochable et au design épuré. L'écran Retina de 15" est magnifique et offre une surface d'affichage très confortable (jusqu'à 1 920 x 1 200 pixels).

La connectique est complète : deux ports Thunderbolt 2, deux ports USB 3.0, un port HDMI, un lecteur de carte SDXC, une prise casque et un port MagSafe 2. Pas de port USB C (ni de nouveau clavier à mécanisme papillon) comme sur le MacBook 12", mais il est trop tôt pour se plaindre de cette absence, cette nouvelle connectique ne va pas remplacer l'USB « standard » (type A) du jour au lendemain.

Le processeur n'évolue pas lui non plus, la faute à des puces de nouvelle génération (Broadwell H) qui tardent à arriver… et qui pourraient même ne jamais arriver. Intel pourrait les passer à la trappe et sortir directement la génération suivante, Skylake, dès la rentrée 2015. Bien malin celui qui sait quand Apple va intégrer ces processeurs Skylake à ces ordinateurs. Une mise à jour moins de six mois après la sortie d'une nouvelle machine est rare, mais ça s'est déjà vu avec le MacBook Pro 13" début 2013.

Ce qui change

La carte graphique

Si le processeur Haswell reste le même, le MacBook Pro 15" haut de gamme mi-2015 peut tout de même faire valoir une nouvelle carte graphique dédiée. C'est un élément particulièrement important de ce Mac, déjà parce que c'est le seul portable à en profiter, mais aussi parce qu'il rentre en compte dans les performances de bon nombre d'applications « professionnelles » (en fait, dans toutes celles qui savent tirer parti du GPGPU, à savoir l'utilisation de la carte graphique pour calculer des opérations à la place du processeur central). C'est une ressource potentiellement très importante de puissance.

La Nvidia GeForce GT 750M est remplacée par l'AMD Radeon R9 M370X. Le passage de Nvidia à AMD refroidira déjà tous ceux qui utilisent CUDA, la technologie de GPGPU de Nvidia prise en charge par plus de 275 applications. Mais il reste bien sûr OpenCL, la technologie concurrente et ouverte promue notamment par Apple.

La Radeon R9 M370X, qui n'apparait pas sur le site d'AMD, fait partie de la famille des R9 300 qui a été lancée le mois dernier. Son GPU, Cape Verde, n'est toutefois pas tout récent puisqu'il a été inauguré en 2012 avec les HD 7700. Cette carte dispose de 2 Go de RAM GDDR5 et se voit cadencée à 800 MHz. Une fréquence moindre que la GT 750M (925 MHz) qui s'explique certainement par sa propension à chauffer davantage à cadence égale.

Apple assure dans un communiqué de presse que « les graphismes distincts (sic) du MacBook Pro avec écran Retina lui confèrent des performances jusqu’à 80 % plus rapides grâce au processeur graphique AMD Radeon R9 M370X, que ce soit pour le montage vidéo dans Final Cut Pro X, le rendu d’images 3D dans les apps de graphisme professionnelles ou les jeux en haute résolution. »

Dans nos tests applicatifs, le MacBook Pro haut de gamme mi-2015 ne se distingue pas franchement de son prédécesseur. Le gain est à chaque fois minime, à l'exception de Final Cut Pro, qui tire parti du GPU, où on note une hausse des performances de 37 %. Mais peut-être faut-il aussi imputer cette amélioration à la dernière grosse mise à jour du logiciel.

Le test réalisé avec iMovie est celui qui met le mieux en avant l'importance de la carte graphique dédiée quand elle est bien prise en charge. L'export d'un clip 4K d'environ 4 minutes en une vidéo Full HD prend seulement 1 min 46 s avec le dernier MacBook Pro haut de gamme, quand il faut autour de 5 min sur la version sans GPU dédié. Le MacBook Air a, lui, besoin de plus de 7 min pour réaliser la même opération. Quant au petit MacBook 12", il lui faut plus de 9 min.

Sur ce test, le bémol est que le nouveau MacBook Pro 15" haut de gamme ne se démarque pas clairement de son équivalent de mi-2014.

Sur les tests purement graphiques, la déception est de mise. Avec l'animation 3D Valley Benchmark, le gain n'est que de 5 ou 10 % en fonction des réglages. Sur un autre test OpenGL, CineBench, on gagne environ 15 % de performances.

Pour le jeu vidéo, nous inaugurons un nouveau test avec Tomb Raider (la version sortie en 2013). Nous n'avons pas pu comparer les résultats avec le MacBook Pro 15" de l'année dernière, mais face à la première génération sortie mi-2012, les performances bondissent de 50 %.

Sur LuxMark, qui porte sur OpenCL, les performances globales ont quasiment doublées en trois ans.

Au bout du compte, la hausse de performances attendue n'est donc pas tout à fait au rendez-vous. Le bénéfice est marginal avec OpenGL. Il est un peu plus important avec OpenCL, mais certainement pas suffisant pour remplacer une machine récente. Il n'en reste pas moins que le MacBook Pro 15" haut de gamme écrase toujours tous les autres portables quand il fait parler sa carte graphique dédiée.

Un SSD ultra rapide

Les performances d'une machine ne se résument pas seulement à son processeur ou à sa carte graphique. Depuis quelques années, les SSD ont très largement contribué à rendre les Mac plus véloces. Ça se voit par exemple au démarrage, une opération qui prend moins de vingt secondes, ou à la sortie de veille, qui est quasi immédiate.

Déjà rapide, le SSD du MacBook Pro 15" devient carrément ébouriffant cette année. En lecture, le débit va jusqu'aux 2 Go/s par seconde que promet Apple. En écriture, on remarque une différence entre le SSD 256 Go du modèle d'entrée de gamme et le SSD 512 Go de la configuration haut de gamme testée ici. Ce dernier est plus rapide ; il grimpe jusqu'à 1,5 Go/s, tandis que l'autre ne va « que » jusqu'à 1,25 Go/s.

Concrètement, la copie d'un gros dossier de 8,76 Go comprenant 500 photos ne prend que 12 secondes avec ce stockage flash de 512 Go. Il faut ajouter deux petites secondes concernant le SSD 256 Go. Avec un disque dur 7200 t/min, comme celui de l'iMac Retina 5K d'entrée de gamme, la même opération prend 2 min 28 s ! Ceux qui manipulent des fichiers lourds (typiquement des vidéos) apprécieront sans nul doute la vitesse phénoménale de ce nouveau SSD.

Contrairement au SSD du MacBook, il n'utilise pas le nouveau protocole NVMe ni même un contrôleur fabriqué par Apple, mais il n'a visiblement pas besoin de ces raffinements pour être plus de deux fois plus rapide.

Un trackpad ingénieux

Comme le modèle d'entrée de gamme, le MacBook Pro 15" le plus cher gagne bien évidemment le trackpad Force Touch qu'on apprécie tant. Ce trackpad, qui ressemble au précédent mais qui fonctionne bien différemment, apporte du confort d'utilisation et ajoute une nouvelle dimension aux interfaces. Pour l'heure toutefois, peu de logiciels en tirent profit (lire Affinity Designer dessine avec le trackpad Force Touch & Pixelmator gère Force Touch et Photos). Mais la technologie est encore récente et Apple commence juste à élargir le nombre de machines qui en sont équipées. Pour chipoter, on trouve dommage qu'Apple n'en ait pas profité pour agrandir un peu sa surface. Vous trouverez des informations complémentaires dans ces articles :

• Prise en main du nouveau trackpad Force Touch
• Force Touch : comment ça marche ?
• Le trackpad Force Touch va ajouter une dimension aux interfaces

Une autonomie qui n'est pas supérieure

Apple annonce une heure d'autonomie en plus grâce à une batterie à la capacité un peu supérieure (99,5 Wh au lieu de 95 Wh), soit jusqu'à 9 heures en navigation web sans fil et 9 heures également en lecture de films sur iTunes.

Nous n'avons pas constaté de hausse d'autonomie, celle-ci est même en légère baisse, mais elle reste très bonne. La batterie peut assurer une journée de travail, à condition de ne pas effectuer de tâches trop intensives. Si on tire beaucoup parti du GPU, par exemple en utilisant Final Cut Pro, on peut compter sur la machine pendant au moins deux ou trois heures.

Pour conclure

Finalement, cette mise à jour est mitigée. On apprécie énormément le SSD incroyablement rapide et le très pratique trackpad Force Touch. Mais il est dommage que le nouveau GPU n'ait pas un effet plus substantiel sur les performances graphiques. D'autant que le MacBook Pro 15" avec carte graphique dédiée n'a jamais coûté aussi cher. Dès lors, un renouvellement ne s'avère pas très intéressant.

Pour un nouvel achat, avant tout guidé par les performances, cette machine reste une valeur sûre ; il s'agit toujours très clairement du Mac portable le plus puissant de tous. Mais il faut aussi avoir en tête que des nouveautés importantes vont arriver dans les prochains mois, en particulier le Thunderbolt 3 et les processeurs Skylake.