Ce fut l'une des surprises de la dernière conférence Apple, l'annonce d'une recomposition de sa gamme de portables qui a vu les MacBook dépouillés de l'essentiel de leurs représentants au profit des MacBook Pro.

Un glissement par le haut qui s'est traduit par de multiples changements plutôt bienvenus et une (légère) baisse de prix de 50 € et 100 € sur les deux nouvelles machines 13". Quant à l'avenir du segment MacBook on continue de s'interroger. On pensait que le modèle blanc plastique, qui l'occupe dorénavant seul, ferait long feu après le passage des MacBook à l'aluminium en octobre. Il n'en a rien été. Cette machine reste sur les étagères, mieux, elle évolue, même si ses caractéristiques ne justifient plus forcément son prix (voir notre test).

La famille MacBook Pro compte maintenant trois déclinaisons : 2 modèles à écran 13 pouces (les anciens MacBook), 3 à écran 15 pouces et un 17 pouces. Le modèle qui nous intéresse ici est le premier d'entre eux, le MacBook Pro 13 pouces 2,26 GHz, vendu 1149 €. Il remplace un MacBook à 2 GHz facturé 1199 €.


Mieux équipé
Les grandes masses de cette machine ne changent pas (voir le test du premier MacBook 2.4 GHz aluminium). Châssis en alu robuste, belle finition, épure dans les lignes (pas de bidules qui clignotent, pas d'autocollants sur les repose poignets, pas de baies de dissipation de la chaleur qui sautent aux yeux ou de renflements inutiles). C'est une sorte d'Audi du portable, un design économe sur les effets, presque froid mais qui rassure.



En faisant entrer ce MacBook dans la famille des "Pro" Apple en a profité pour lui ajouter un port FireWire 800 (qui pourra se transformer en 400 avec un câble adaptateur d'une dizaine d'euros). Une arrivée qui s'est faite aux dépens de l'une des prises audio (voir plus loin). En somme, par la grâce et la logique d'un changement de nom, Apple a su remettre un port FireWire sur une machine qui, en octobre dernier, était arrivée sans. La ficelle est un peu grosse…

La disparition du FireWire sur les MacBook alu avait provoqué d'intenses débats sur cet abandon en rase campagne de certains utilisateurs. Car si l'USB 2 a clairement emporté le marché face au FireWire 400, pour qui possédait par exemple un caméscope DV en parfait état, cette disparition virait au casse tête. Obligeant à se rabattre sur le "vieux" MacBook blanc ou à viser plus haut et plus cher, vers la gamme Pro. Le mal est donc réparé, mais il reste tout de même l'idée d'un mauvais tour fait aux clients des premiers MacBook aluminium.


Le retour du FireWire, en version 800

Parmi les autres améliorations, on trouve une généralisation du clavier rétro éclairé (gadget en apparence, très pratique dans les faits) et une capacité maximale de la RAM portée de 4 à 8 Go. Mais atteindre ce plafond maximal coûte un oeil : 990€. En revanche, si le budget le permet, on peut conseiller de commander directement la machine avec 4 Go, comptez 90 € en plus. Ce sera surtout confortable pour qui travaille avec de nombreuses applications ouvertes ou avec un logiciel de virtualisation de Windows.

Suivent deux vraies nouveautés. D'abord, l'intégration d'un logement pour des cartes SD d'appareils photos. Une nouveauté chez Apple qui a un furieux air de déjà vu - et depuis longtemps - chez ses concurrents PC. L'expression "mieux vaut tard que jamais" prend ici tout son sens.


Surprise, Apple découvre et adopte en 2009 le port SD…

On peut d'ailleurs se demander si à l'avenir les Mac de bureau s'y mettront aussi. Il y en aura pour regretter qu'il s'agisse d'un port SD et non d'un CompactFlash (plutôt sur les MacBook Pro version 15" davantage prisés des photographes). Mais la SD est partout présente dans les compacts grand public (cible première de ce MacBook 13 pouces) et on la trouve jusque dans les reflex d'entrée de gamme de la plupart des grands noms de la photo.



Sur un plan pratique ce logement SD avale la carte aux deux tiers. Lors d'un test informel, notre carte de 4 Go (SanDisk Extreme III) remplie de 30 photos (84 Mo au total) a été déchargée en 13 s par iPhoto avec la carte insérée dans le MacBook Pro et en 18 secondes depuis notre Canon IXUS 860.

Avec le renfort de ce logement SD c'est un port audio qui a cédé sa place. Entrée et sortie sont réunies en une seule prise (c'est spécifique aux 13"). Ce qui pourra gêner les utilisateurs qui ont l'habitude de brancher en même temps un périphérIque audio en entrée et un casque.


Du mieux en autonomie
Seconde nouveauté, l'utilisation d'une nouvelle batterie longue durée. Le MacBook Pro 17 pouces en avait eu la primeur, les 13 et 15 pouces se joignent au bal. Il ne s'agit pas là d'un détail. L'autonomie est probablement le point le plus faible aujourd'hui sur les portables, tous environnements confondus. Ceux-ci ont gagné en minceur, en puissance, en qualité d'écran, en capacité de stockage, etc. Mais la batterie est toujours restée à l'arrière-plan de ces évolutions tous azimuts, même si sur Mac les choses n'ont jamais été trop mauvaises sur ce point. Pourtant, les portables sont devenus des machines que l'on sollicite tout autant que les ordinateurs de bureau et à qui l'on pardonne de moins en moins de "manquer de jus" pour continuer à travailler sans fil à la patte.

Le bénéfice des nouvelles batteries d'Apple est, au pire manifeste, au mieux, important (c'est selon les modèles de MacBook Pro). Mieux encore, tout le monde en profite sans surcoût. On ne parle pas d'une batterie spéciale en option, elle est présente en standard. Seule concession, elle n'est plus interchangeable comme par le passé. Fini l'utilisateur qui avait une batterie d'appoint dans la sacoche. Lorsqu'elle aura épuisé sa durée de vie - Apple l'estime à environ cinq années - elle devra être changée chez un revendeur agréé.

Nous avons réalisé deux tests d'autonomie. Le premier consistait en une lecture continue d'un DVD. L'écran était réglé en luminosité maximale pour voir le film dans les meilleures conditions, le son réglé à 50% et le Wi-Fi et le Bluetooh désactivés. Notre MacBook Pro 13" a tenu 3h40, soit un peu plus de deux films d'une durée classique. C'est 20 minutes de plus que le MacBook blanc à 2.13 GHz, une machine par tradition assez peu dispendieuse. C'est aussi et surtout 67 minutes de plus que le MacBook aluminium lancé en octobre ! Certes l'ancien tournait plus vite (2,40 GHz contre 2,26 GHz) mais l'écart en autonomie est très significatif, tout en étant obtenu sur une machine à peine moins puissante. Du côté des 15 pouces que le gain est là spectaculaire, à fréquence égale - 2,53 GHz - on passe de 128 minutes à 248 minutes !



Pour le second test, nous avons travaillé sur ce MacBook Pro 13" connecté à Internet, sans changer nos habitudes. Nous avons utilisé - avec le Wi-Fi actif et constamment sollicité - Safari, Mail, iChat, Yojimbo (éditeur de texte), Skitch (éditeur d'images), Antidote et iTunes qui lisait des AAC en boucle, le tout avec l'écran en luminosité maximale, le Bluetooh désactivé et une souris USB branchée. Là le MacBook Pro s'est éteint au bout de 3h24. Dans des conditions similaires, avec le MacBook aluminium 2.4 GHz nous avions tenu 3h. C'est donc presque une demi-heure de gagnée. Et alors que la température extérieure frôlait les 30° dans la pièce, l'essentiel de la partie inférieure du portable restait tiède, ne chauffant sensiblement que le long de la charnière, et sans manifestation notable du ventilateur. Une fois vidée la batterie se recharge en moins de deux heures.




L'indication horaire de l'autonomie de la batterie était complètement fantaisiste.
Mieux vaut se fier à la petite jauge.

Apple indique "jusqu'à 7h" d'autonomie pour ces MacBook 13 pouces (c'était 5h auparavant) dans le cadre d'une utilisation dite de "productivité sans fil", à savoir "la consultation sans fil de divers sites web et la modification de texte dans un document de traitement de texte, la luminosité de l’écran étant réglée sur 50%." On est donc à mi-parcours de ce Nirvana de l'autonomie.

Toutefois, le test d'Apple paraît moins soutenu que le nôtre. En modulant certains de nos critères, on doit pouvoir améliorer notre score. Par exemple, en extérieur, tout le monde ne travaille pas avec iTunes en fond et encore moins avec un accès Wi-Fi toujours à disposition. Il en est même qui baissent la luminosité de l'écran (vive il est vrai), la trouvant trop agressive.

En résumé, ces nouvelles batteries offrent plus de souffle et, moyennant quelques astuces, on doit pouvoir atteindre des durées d'autonomie très intéressantes, et plus encore sur les modèles 15 pouces où les écarts sont bien plus tranchés. C'est à dire travailler sans interruption pendant une bonne demi-journée voire davantage. Mais face aux batteries de la première génération de MacBook 13 aluminium, ce n'est pas non plus le jour et la nuit comme peut le laisser croire le marketing d'Apple. Et d'aucuns, dans des situations plus extrèmes où la prise de courant manque vraiment, regretteront peut-être du coup de ne pouvoir transporter une seconde batterie.

Logiquement plus rapide
Nous avons soumis ce MacBook Pro 13" à différents tests et bench. Les outils employés, GeekBench 2.1.2, Xbench 1.3, CineBench R10, permettent de mettre en évidence la puissance brute du portable, tant au niveau des cœurs processeurs qu'au niveau des GPU, tout en le comparant à d’autres machines. Sans surprise, le MacBook Pro 13" se glisse juste au dessus du MacBook blanc 2.13 avec de très légers écarts. Quant aux propriétaires des MacBook 2,40 GHz aluminium datant d'octobre, leur machine reste naturellement devant. Il faudra attendre encore quelques mois pour voir véritablement du neuf du côté des processeurs d'Intel.










Enfin il faut signaler quelques détails comme le fait que ce MacBook 13" peut se voir doté en option d'un SSD de 256 Go et plus seulement de 128 Go. Les prix restent néanmoins dissuasifs, en tout cas pour le 256 Go vendu 719 € (314 € pour le 128 Go). En revanche pas d'option antireflet pour l'écran. Même les derniers 15 pouces n'y ont pas droit, c'est un avantage réservé au 17 pouces (pour 45€ de plus). Une politique curieuse, autant on peut estimer que le 13 pouces vise le grand public (malgré son qualificatif de "Pro") et qu'il peut donc s'en passer, autant le 15 pouces le mériterait.

Un grief ensuite, à propos de la qualité d'image de la webcam intégrée qui ne va pas en s'améliorant, on l'avait déjà signalé dans le test du MacBook blanc 2.13 GHz. Même constat ici, on est loin du piqué aguicheur des images et vidéos promotionnelles d'Apple.



L'image donne en général le sentiment d'une exposition un peu trop appuyée avec des effets poudreux, de même dans les tons chair parfois un peu trop rosés, et dans une pièce à la lumière plus tamisée l'image se dégrade assez vite.




Si l'on compte utiliser ce 13 pouces avec un écran externe autre que le LED Cinema Display 24" d'Apple, il faudra penser à l'équiper d'un adaptateur mini-DisplayPort vers VGA ou DVI, comptez 29 € de mieux. Quant à la télécommande Apple Remote elle est toujours vendue séparément à 19 €.

La reconfiguration de cette gamme de MacBook vers du MacBook Pro s'est faite sans casse (si l'on excepte le coup fait aux clients des premiers 13 pouces alu) les principales critiques que l'on avait formulées pour son devancier - disparition du FireWire, autonomie en baisse et hausse de prix - ont été amendées ou effacées, avec en bonus l'ajout du connecteur SD, du clavier rétro-éclairé et d'un écran affichant un spectre de couleurs plus large (un point que nous n'avons pu évaluer). Le cru 2009 de ce MacBook réinterprété à la sauce "MacBook Pro" est donc bon.