AppArchitect est un nouveau service destiné aux petites entreprises ou aux commerçants qui ont besoin d’une application iOS, mais qui ne veulent pas embaucher un développeur ou apprendre à développer. Ce service web permet de réaliser très simplement et sans aucune compétence technique nécessaire de petites applications pour iPhone ou iPad. 
Vous pouvez utiliser AppArchitect sur n’importe quel ordinateur à la seule condition de disposer d’un navigateur Internet récent. Un Mac avec Xcode n’est pas obligatoire et le service efface totalement le code derrière une interface qui fonctionne entièrement par glisser/déposer. Une barre latérale à droite liste les différents écrans qui composent votre application, puis les éléments que vous pouvez insérer sur chaque écran. Les textes présents dans l’application peuvent tous être modifiés d’un simple double-clic et on peut dire que cette interface est très intuitive.
Les concepteurs de ce service ambitionnent de faire de la conception d’applications mobiles quelque chose d’aussi simple qu’une présentation PowerPoint. De fait, on crée rapidement des liens entre les écrans qui sont aussi tous ajoutés dans une barre en bas et on a vite fait d’obtenir quelque chose de convaincant. AppArchitect ne permet pas tout évidemment et cet outil est strictement limité à des applications statiques, la seule possibilité d’ajouter du contenu dynamique étant de passer par une vue web. C’est parfait pour un restaurant qui veut afficher son menu, ses horaires et ses coordonnées par exemple (on trouve d’ailleurs un modèle dédié aux restaurants dans la version actuelle), mais on ne pourra pas l’utiliser pour créer MacG Mobile 3…
Quand vous avez terminé votre application, vous pouvez en avoir un rendu plutôt fidèle en utilisant AppArchitect for iPhone [1.3 – US – Gratuit – iOS 6 – Applique] sur l'iPhone ou AppArchitect for iPad [1.3 – US – Gratuit – iPad – iOS 6 – Applique] sur la tablette d’Apple. Cette application liste vos projets et elle sert surtout de simulateur. Ouvrez une application créée avec AppArchitect et vous en aurez un aperçu réaliste, puisque l’on a vraiment l’impression d’utiliser du natif.
AppArchitect est encore au stade de la bêta et il y a de nombreux petits bugs dans l’interface. Pas de quoi empêcher un essai et force est de constater que ce service est très ambitieux et prometteur. Les limites peuvent être gênantes et les applications que l’on peut créer à l’heure actuelle restent très simples avec du texte, des images et des listes, mais on peut effectivement créer une petite application qui tient la route sans difficulté. Par rapport à d’autres systèmes similaires dans les objectifs, celui-ci a tout de même l’avantage d’offrir une plus grande souplesse en n’imposant pas des fonctions ou des thèmes.
La vraie interrogation tient plutôt aux conditions d’utilisation du service. Pour le moment, AppArchitect est totalement gratuit, mais quand les bugs seront corrigés et le service finalisé, il sera alors payant. TechCrunch précise que la publication d’une application sur l’App Store sera facturée, mais aussi quelques services annexes comme des notifications instantanées ou des statistiques d’utilisation.
On ne peut en revanche pas récupérer le code en Objective-C généré par le service, un point assez gênant sur le long terme. En l’état, AppArchitect reste une très bonne solution de prototypage, même pour les développeurs chevronnés qui ne tiennent pas à perdre la main sur leur code. À noter qu’à terme, les appareils Android seront gérés, mais on pourra aussi utiliser ce service pour créer des sites Internet.
