Dans un récent rapport remis au Congrès américain, Apple expliquait qu'elle était susceptible de partager les données de localisation des appareils iOS avec ses partenaires : Google, qui lui fournit cartes et mappage GPS, et Skyhook, qui lui fournit le mappage WiFi. TechCrunch a remarqué quelque chose que nous n'avions pas vu : depuis iPhone OS 3.2, Apple utilise sa propre base de données pour la géolocalisation.« Pour les appareils utilisant iPhone OS 1.1.3 à 3.1, Apple utilisait (et utilise) des bases de données maintenues par Google et Skyhook Wireless pour fournir des services utilisant la géolocalisation. A partir de iPhone OS 3.2 sorti en avril 2010, Apple utilise ses propres bases de données », explique le document : alors que jusqu'ici, la firme de Cupertino n'avait pas le contrôle plein et entier de ses services de localisation, c'est désormais le cas.
Avec l'acquisition de Placebase et de Poly9, qui savent faire correspondre des données à une carte, Apple pourrait désormais lancer ses propres services de localisation, pas forcément pour lancer son propre service de cartographie, ce qui l'obligerait en plus à prendre une licence chez un des nombreux fournisseurs de fonds de carte. La principale utilisation de la géolocalisation se fait aujourd'hui dans le domaine de la publicité, pour proposer des annonces en rapport avec l'environnement de l'utilisateur, une direction que prend Google, et qu'a commencé à prendre Apple avec iAd.
Si les deux sociétés sont partenaires sur certains produits, Google fournissant par exemple des fonds de cartes à Apple pour l'application Plans et l'API Map kit, les deux sociétés sont devenus des rivales dans des domaines de plus en plus variés, la publicité mobile étant le dernier en date. La réaction de Skyhook à cette découverte est certainement celle qui résume le mieux les choses : « tous ceux qui ont une plateforme veulent contrôler la partie la plus grande possible de ses fonctions de localisation. Les données de localisation vont devenir énormes et les contrôler va être l'enjeu de la prochaine grande guerre dans le domaine du mobile ».
La collecte des données de localisation a lieu deux fois par jour sur iPhone OS 1.1.3 à 3.1 au moins. Depuis quelques jours, certains utilisateurs américains qui ont épluché leur facture se sont rendus compte que vers 1 ou 2h du matin, des données sortent de leur iPhone : il est possible qu'il s'agisse de la collecte de données de localisation (une douzaine de Mo), qui se ferait désormais une fois par jour.
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