Pour Adam Greenfield, patron du département design direction pour les interfaces utilisateur et les services de Nokia, l'iPhone 4 est certainement l'iPhone le plus abouti — tellement qu'il en a acheté un, après avoir fait l'impasse sur le 3GS. Mais il pense qu'Apple se trompe de direction côté design des applications, en imitant les objets du quotidien.Cette tendance vaguement rétro-design, que l'on retrouve dans Calendrier, Boussole, iBooks ou Notes, qualifiée de « vraiment moche », l'énerve au plus haut point : « quelqu'un dans l'équipe UX d'Apple s'est décidé pour la plus moche, fade, et ringarde des interfaces possibles. On peut accuser Cupertino de quelques fautes ces 30 dernières années, mais la ringardise ne fait pas partie de la liste, d'habitude ».
Il multiplie les exemples, de l'animation de page qui se tourne dans iBooks, à la spirale de l'application Calendrier, en passant l'apparence générale de l'application Notes, mais pour faire court, il fait partie de ceux qui pensent que cette tendance est négative et néfaste en termes de design des interfaces. Les arguments sont connus : le design "naturel" prend trop de place à l'écran, casse les conventions du système d'exploitation, ne permet pas des manipulations précises d'objets d'interface — et pire encore : la plupart des utilisateurs n'ont jamais utilisé l'objet original que ces applications tentent d'imiter.
Si Greenfield y voit une « renonciation terriblement décevante », « un échec à articuler un vocabulaire de design d'interface aussi futuriste et harmonieux à la fois que le vocabulaire matériel des objets physiques eux-mêmes ». Apple serait passé à côté de l'essence du design d'interfaces avec l'interface de l'iPad, essence qui se résume à créer des « interfaces utilisateur qui suggèrent [leur propre utilisation] », ce qu'on appelle aussi affordance.
Si les arguments de Greenfield sont recevables, on notera qu'un design "naturel" permet justement de s'approprier beaucoup plus vite les principes d'utilisation des logiciels : si on a déjà lu un livre, on sait lire un iBook — le fameux « vous savez déjà comment l'utiliser » de la pub iPad. On notera par contre, comme le fait John Gruber, qu'Apple est quelque peu incohérente : Notes propose un design "naturel" sur iPhone comme sur iPad, mais seule l'iPad a le droit à une application Calendrier mimant un objet réel, la faute à l'espace-écran disponible.
