Après de longs mois d'attente, Microsoft annonce la disponibilité immédiate de sa suite bureautique aux États-Unis. Alors que la date de sortie en France est programmée pour début juin, plusieurs lecteurs nous affirment avoir en leur possession Office 2004. Avant de se lancer dans le développement de cette version, Microsoft, fidèle à ses habitudes, a sondé plus de 6000 personnes utilisant quotidiennement Office v.X. Résultat, si cette mouture ne révolutionne pas le genre, elle offre toute une série d'améliorations attendues de longue date par les utilisateurs. Outre une interface plus pertinente, on retiendra entre autres l'ajout d'un mode Page dans Excel, l'inclusion d'un module de gestion de projets dans Entourage, l'apparition d'un véritable bloc-notes dans Word et l'intégration de transitions dans PowerPoint inspirées de Keynote.

Afin que les utilisateurs puissent avoir une idée précise des capacités d’Office 2004, le géant du logiciel offre au téléchargement une version de démonstration disponible uniquement en anglais. La version française est-elle attendue pour le 15 juin. Il est à noter également que Microsoft a signé un accord pour qu’« Office TestDrive » soit préinstallé sur tous les Macintosh à partir de cet automne. La Macintosh Business Unit compte bien ainsi maintenir sa position dominante sur notre plate-forme face à une concurrence encore brouillonne, mais que l’éditeur ne prend pas à la légère pour autant.

Reste que cette suite n’est pas exempte de défauts. On regrettera par exemple l’absence de véritable support des langues s’écrivant de droite à gauche comme l’hébreu ou l’arabe. Autre déception, Entourage est toujours incapable de s’appuyer sur le carnet d’adresses. Une lacune qui devrait toutefois être prochainement corrigée, Microsoft attend des éléments d’Apple pour que les deux répertoires puissent se synchroniser. Une mise à jour gratuite apportant cette fonctionnalité sera disponible dans les mois à venir. Autre regret, le surplace de MSN Messenger dont le développement avance à pas de souris. Toutefois, les dirigeants de la MBU nous ont affirmé que le logiciel progresserait plus vite à l'avenir.

Comme chacun sait, le grand absent pour l’heure de la suite bureautique est Virtual PC. L’émulateur encore en développement offrira d’importants gains de performance grâce au support natif de la carte vidéo et sera bien entendu compatible avec le G5. Scott Erickson explique que ce retard est en partie dû au fait que la MBU devait « s’habituer » à ce logiciel. Enfin, pour être sûrs que VPC 7 fonctionne le mieux possible, les dirigeants de Microsoft ont préféré attendre la sortie de Windows XP Service Pack 2. L'émulateur devrait être disponible dans le commerce à la rentrée.

Les prix des différents pack Office restent inchangés par rapport à la version précédente. On notera que la firme de Bill Gates a mis en place une politique de mise à jour assez agressive afin d’encourager les utilisateurs à mettre à jour leur exemplaire d’Office. Les possesseurs de n’importe que logiciel Microsoft (payant) pourront migrer vers l’édition Standard d’Office 2004 pour un peu moins de 300 euros.