La Nintendo 64 n’est pas morte ! Un bidouilleur s’est récemment amusé à installer Windows sur la vénérable console. Il utilise pour cela une cartouche spéciale permettant de lire une carte microSD et de charger Windows CE, une version datant de 1996 pensée pour tourner sur un grand nombre d’architectures.
La manipulation n’est pas complètement absurde sur le papier. La N64 embarque un processeur MIPS, une famille de puces également prise en charge par Windows CE. Le système de Microsoft n’a jamais été conçu comme un Windows de bureau classique, mais plutôt comme une base légère pour terminaux industriels et autres appareils aux ressources très limitées.
Le YouTubeur Throaty Mumbo explique avoir eu l’idée en jouant avec un IBM WorkPad Z50, un vieil ordinateur portable équipé d’un processeur proche de celui de la console. Pour faire démarrer Windows CE 2.11 sur la Nintendo 64, il a fallu créer une configuration spécifique à la machine, puis la compiler à l’aide des outils de développement de Microsoft prévus à l’époque pour les fabricants de matériel.
Évidemment, il ne faut pas s’attendre à transformer la console en PC de bureau. La mémoire est ridicule, l’affichage reste rudimentaire et les usages sont surtout expérimentaux. Mais il est tout de même possible de placer des applications sur la carte SD et de les lancer depuis l’interface de Windows CE.
Les curieux pourront se tourner vers la page GitHub du projet donnant les détails techniques du portage. Pour l’anecdote, la Dreamcast avait un marquage « Compatible Microsoft Windows CE » sur sa tranche. Elle tournait sur SegaOS, mais une version custom de Windows CE était chargée depuis le disque pour les jeux qui en avaient besoin.
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