La Freebox Delta Devialet n'a pas été un échec commercial, mais elle a été le symbole d'une forme d'embourgeoisement de Free, constate Xavier Niel, 6 ans après ce lancement.
Fin 2018, Free annonçait sa nouvelle Freebox Delta, laquelle incluait un gros player conçu avec Devialet, le spécialiste des enceintes audio haut de gamme. Une signature inattendue et facturée à hauteur du positionnement de la marque française puisque ce player-enceinte était vendu 480 €. Il n'y avait pas d'option pour une location, tout au plus pouvait-on payer en plusieurs fois. À cela s'ajoutait l'abonnement mensuel pour son accès internet à un peu moins de 50 €. Une offre de pointe techniquement et cossue financièrement.
Free, l'opérateur qui cassait les prix, s'associait avec un fabricant courant habituellement après une clientèle aisée (Niel était déjà à l'époque l'un des actionnaires de Devialet, il pouvait y avoir des intérêts croisés). La chantilly a monté, plusieurs centaines de milliers de Delta ont été vendues, mais pas aussi haut qu'espéré en définitive.
La Freebox Delta à 49,99 €/mois… plus 10 €/mois pendant 48 mois
Dans une interview à France Culture, Niel a reconnu, avec le recul, qu'il y avait une contradiction entre l'image de Free et cette offre faite aux clients :
À un moment, je pense qu’on s’embourgeoise. C'est-à-dire qu’on se dit, tout va bien, les Français sont tous très riches, on va faire une box à 500 €… Et puis un matin, on se lève et on en a vendu des centaines de milliers, c’est pas mal. Mais il faut nous ramener à notre condition, on vend un produit à l’ensemble des Français et quand on fait cela, il ne faut pas l’oublier.
Un moment d'égarement avant de se ressaisir et de se souvenir de la réalité du marché et de celui auquel Free avait pris l'habitude de s'adresser en priorité :
Ça nous oblige à nous rappeler que la réalité, c'est que la grande majorité des Français galèrent de quelques euros et qu’à ce moment-là notre offre était adaptée à quelques Français, tant mieux pour eux
Le Player Devialet n'est plus proposé par Free, mais il n'est pas perdu. Il avait été conçu pour fonctionner indépendamment du boitier Server et se cantonner si nécessaire dans un rôle de grosse enceinte connectée.
En difficulté, Devialet chercherait à rééchelonner sa dette
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