Nous en parlions récemment, l'USB4 offre de meilleurs débits que les différentes itérations de la version 3.x de la norme, et se permet même de dépasser le Thunderbolt 3 (ou 4). Et cette évolution devrait (enfin) se démocratiser en 2024, avec l'arrivée de Phison sur ce marché.
Pour bien comprendre cette nouveauté, il faut parler chiffres : l'USB 3.x existe essentiellement en trois variantes. La version d'origine autorise un débit de 5 Gb/s (500 Mo/s au maximum, à cause du codage choisi, 440 Mo/s au mieux en pratique) et est parfois nommée USB 3.2 Gen. 1. La seconde évolution, notée USB 3.2 Gen. 2, permet 10 Gb/s (environ 1 200 Mo/s, le codage n'est pas le même, vers 1 Go/s en pratique) et la troisième, l'USB 3.2 Gen. 2x2, monte à 20 Gb/s (à peu près 2 Go/s) mais n'est pas compatible avec les Mac.
L'USB4, plus moderne, a deux avantages : un débit de 40 Gb/s (4 Go/s en théorie, environ 3,2 Go/s en réalité) et une compatibilité très large. Les périphériques USB4 fonctionnent en effet avec les différentes itérations de la norme USB (vous pouvez techniquement les brancher sur un iMac de 1998) mais aussi en mode Thunderbolt.
Une puce compacte à bas prix
La puce annoncée par Phison, qui devrait être présentée au CES, est un contrôleur de type UFD, une technologie dont nous avons parlé lors du test des « clés » de Transcend. La PS2251-21 (U21) (son petit nom) regroupe en effet dans une seule puce un contrôleur USB4 et tout le nécessaire pour prendre en charge la mémoire flash dans un SSD externe ou même une (grosse) clé USB. C'est une évolution intéressante : l'unique puce USB4 employée actuellement (comme chez OWC), l'Asmedia ASM2464PD, n'est qu'un contrôleur USB4. Avec cette dernière, il faut donc intégrer deux composants (la puce USB4 et le contrôleur du SSD) alors que la solution de Phison se limite à une seule puce.
Phison annonce des débits théoriques de 4 Go/s, mais même si les fabricants intègrent de la mémoire moins rapide, l'USB4 amène un avantage sur les Mac Apple Silicon (compatible USB4) : la possibilité de dépasser 1 Go/s. Car comme Apple ne prend pas en charge l'USB 3.2 Gen. 2x2, il y a un « trou » dans les gammes : les modèles compatibles tels que le Crucial X10 Pro sont bloqués à 1 Go/s et il faut passer sur des SSD externes bien plus onéreux pour franchir cette limite.
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