Les prochaines générations de processeurs pour les iPhone 14 ainsi que le MacBook Air risquent de ne pas creuser l'écart avec les A15 et M1, au vu du planning de fabrication de TSMC.
La semaine dernière, le compte Twitter ShrimpApplePro laissait entendre que l'A16 des prochains iPhone 14 continuerait d'utiliser le procédé de fabrication et de gravure en 5 nm de TSMC, dit "N5P". Apple ne passerait pas à la gravure en 4 nm ni en 3 nm. La puce pourrait tout de même améliorer ses performances, mais de manière marginale.
Ces affirmations peuvent être corroborées par la roadmap rendue publique par TSMC en octobre dernier. Les prochaines avancées technologiques, dites N4P et N3 ne seront pas prêtes pour une production en volume avant 2023, trop tard pour l'A16 de cet automne.
Comparé à N5 duquel est dérivée la méthode de fabrication de l'A16, N3 promet des améliorations sensibles sur les performances (+10 à +15 %) et la consommation (-25 à -30 %).
10 nm, 7 nm, 5 nm : la finesse de gravure, enjeu du monde mobile
Pour l'analyste Ming-Chi Kuo, qui rebondit sur la précédente rumeur, le procédé "N4" prévu pour cette année n'offre aucun réel avantage sur N5P suggérant qu'Apple pourrait continuer d'utiliser ce dernier pour l'A16. Les améliorations entre l'A15 et l'A16 seraient donc limitées et s'il y a une nouvelle appellation cela relèverait davantage du marketing. Rappelons que de précédentes rumeurs ont parlé d'un maintien de l'A15 dans les iPhone 14 et 14 Max et d'un passage à l'A16 pour les variantes Pro seulement.
Il en va de même pour le successeur du M1, à savoir le M2 dont le prochain MacBook Air pourrait inaugurer la première mouture. Ce n'est pas avant l'année prochaine que cette nouvelle ligne de processeurs pourra exploiter les avancées de TSMC.
WWDC22 : le MacBook Air M2 est toujours pressenti
Dès lors la question se pose de savoir si Apple adoptera le terme "M2" pour les machines lancées durant le second semestre 2022, quitte à suggérer auprès des clients une avancée technologique qui n'en est pas une.
Ou si elle choisit une autre appellation, toujours dérivée du terme M1. Elle se garderait alors le nom "M2" pour la prochaine révision des MacBook Pro l'année prochaine. Le même compte ShrimpApplePro parlait pour sa part d'un "M1X" (un nom pris au hasard) pour ce MacBook Air 2022, qui représenterait l'ultime déclinaison des M1 avant la bascule vers les M2 en 2023 et le recours à une finesse de gravure en 3 nm.
La refonte esthétique des MacBook Air peut suffire à en faire un argument de vente solide, estime Ming-Chi Kuo. Ajouter un "M2" qui n'en serait pas vraiment un, n'est pas forcément nécessaire et pourrait même desservir Apple :
Il n'y a rien de mal à baptiser de M2 la mise à niveau mineure du processeur d'un MacBook Air complètement revu, cela peut aussi encourager les ventes. Mais si la série M2 vise à apporter des gains importants par rapport à la série M1, et à améliorer encore la réputation des processeurs conçus par Apple, alors l'utilisation des wafers N3/N4P de 2023 pour le M2 est préférable.
