L’avenir nous dira si Apple compte se lancer sur le marché naissant de l’eGPU. L’idée ne serait pas complètement farfelue, le constructeur pouvant se concentrer sur la finesse de ses Mac tout en proposant aux utilisateurs qui le souhaitent des performances de premier plan, en branchant un boîtier contenant une puissante carte graphique au port Thunderbolt (et ce sera encore mieux avec le Thunderbolt 3).
Apple se décidera-t-elle à bouger sur ce front ? Cela fera taire Palmer Luckey, le patron d’Oculus, qui s’était moqué de la puissance anémique des cartes graphiques dont le constructeur se contente (lire : Oculus sur Mac ? Si jamais Apple sort un bon ordinateur). En attendant, la nature a horreur du vide : voici un projet Kickstarter intéressant, le Wolfe.
Ce boîtier se connecte à un Mac via son port Thunderbolt et lui apporte la puissance d’une « vraie » carte graphique Nvidia qui dépote : le choix se porte actuellement sur une GTX 950 et une GTX 970. Au fil du financement, les porteurs du projet pourraient proposer le support de la GTX 1060 (si Nvidia se décide à développer le pilote qui va bien pour Mac, bien sûr). À noter que le Wolfe est aussi proposé « vide » ; à vous d’y glisser le GPU de votre choix.
Le Wolfe est compatible avec le Thunderbolt 1, 2 et 3 (la version Thunderbolt 2 n’est proposée qu’aux investisseurs Kickstarters). Il sera possible de sélectionner un modèle Thunderbolt 3 au moment de la commande.
Les créateurs conseillent aux utilisateurs Thunderbolt 2 (la majorité, en somme) d’y brancher un écran externe ou un casque VR pour les meilleures performances, même si se contenter d’y connecter un Mac lui offrira tout de même un sérieux gain en vélocité. Il sera possible de brancher plusieurs boîtiers au sein d’une chaîne Thunderbolt pour multiplier les gains en puissance.
Le logiciel qui accompagne le Wolfe permet de basculer de la carte graphique interne du Mac au eGPU. Il sera possible de sélectionner les logiciels qui pourront bénéficier de la patate du boîtier.
Les prix débutent à 269 $ pour le boîtier nu ; deux versions Early Bird sont proposées à 399 $ (GTX 950) et 549 $ (GTX 970). Les premières livraisons interviendront, si tout va bien, en février. D'ici là, une solution « officielle » sera peut-être disponible. Le projet a déjà dépassé son objectif de financement.
