HP a été parmi les premiers constructeurs à utiliser l’un des Core M Broadwell d’Intel, une nouvelle gamme de processeurs suffisamment puissants pour alimenter un ordinateur et suffisamment économes pour assurer une longue autonomie et rendre tout ventilateur superflu. L’EliteBook 1020 ne sortira pas avant le mois de février, et encore uniquement aux États-Unis, mais cet ultraportable doté d’un écran 12 pouces haute résolution pourrait bien préfigurer, dans les grandes lignes au moins, le futur MacBook Air Retina.

Ars Technica a eu l’occasion de le tester en avant-première, de quoi avoir une idée de ce que l’on peut attendre d’un modèle équivalent chez Apple. Sachant, avant toute chose, que l’on ne connaît pas les intentions de Cupertino et le constructeur fera sans doute des choix différents de ceux de HP. Pour commencer, le modèle testé par le site a un écran tactile que l’on ne retrouvera probablement pas chez Apple.

Pour le reste, ce modèle 12 pouces ressemble dans les grandes lignes à l’idée qu’on peut se faire d’un MacBook Air Retina. Il est quasiment aussi fin — l’actuel MacBook Air 13 pouces reste meilleur sur ce point —, son poids de 1,2 kg est dans les mêmes eaux que l’ordinateur d’Apple. Quant à son écran de 2560 x 1440 pixels, pour une résolution de 235 ppp, il est largement suffisant pour que le constructeur le qualifie de Retina. À titre de comparaison, le MacBook Pro Retina 13 pouces a une définition de 2560 x 1600 pixels, soit 227 ppp.

En attendant un modèle conçu à Cupertino, la question la plus intéressante au sujet de cet ordinateur de HP concerne les performances. On ne sait pas si Apple utilisera le Core M-5Y71 de l’EliteBook 1020, mais on sait au moins ce que vaut ce processeur dual-core de 1,2 GHz qui peut monter en Turbo Boost jusqu’à 2,9 GHz de fréquence. Précisons que c’est le modèle le plus puissant de cette gamme : l’entreprise de Tim Cook a l’habitude de choisir dans le haut-de-gamme du fondeur, si bien qu’il semble probable qu’elle choisira aussi ce processeur.

Le site a utilisé GeekBench 3 pour tester le processeur de l’ordinateur et obtenu 2376 points en single-core et 3898 en multi-core. Un MacBook Air 13 pouces avec la configuration de base (Core i5 dual-core 1,4 GHz, Turbo Boost à 2,7 GHz) fait très légèrement mieux en moyenne avec un seul cœur (autour de 2400 points), mais nettement mieux dès que l’on utilise les deux cœurs (autour de 4700 points). Par ailleurs, les benchs montrent que la puce graphique intégrée, nommée HD 5300, est moins bonne que les Intel Graphics HD 5000 qui équipent la génération actuelle.

Le bilan reste ainsi mitigé, du moins dans cette configuration. Certes, ces nouveaux processeurs permettent de créer un ordinateur portable sans ventilateur, mais qui reste d’un bon niveau côté performances. Mais en même temps, il faut accepter de faire une concession sur ce point par rapport à la génération précédente. Apple pourrait-elle sortir un MacBook Air Retina, que l’on imagine plus cher que la gamme actuelle, tout en diminuant ses performances ?

Certes, le constructeur ne met pas en avant les performances sur cette gamme. On peut s’inquiéter malgré tout du choix d’une puce graphique moins performante, alors même qu’elle doit alimenter un écran Retina. D’après Ars Technica, l’ordinateur de HP ne souffre pas de ralentissements, mais le site précise aussi que la prise en charge des écrans très définis est toujours perfectible avec Windows 8.1.

Pour finir, un dernier mot sur l’autonomie qui, dans le cas de l’EliteBook 1020 testé, est aussi une déception. HP annonce neuf heures d’utilisation, mais il ne faut pas compter dessus, en tout cas pas sans quelques compromis sérieux : le site a tenu 7h20 avec un test exploitant le navigateur (rafraichissement d’une page toutes les 15 secondes). Sur ce point toutefois, cela ne veut absolument rien dire pour un futur MacBook Air : Apple bénéficie d’une longue expertise en matière de batterie et on imagine que le constructeur fera le nécessaire pour garantir une autonomie au moins aussi importante que la génération actuelle (12 heures).