Depuis quelques versions de macOS (macOS Big Sur selon nos constatations), Apple propose d'exporter des documents dans une variante un peu particulière des fichiers PDF, les PDF/A. Le /A indique qu'il s'agit d'une version pensée pour l'archivage et la conservation à long terme. C'est un standard ISO, et son but est de permettre de stocker des PDF pour un usage futur avec une version très précise de la norme.
D'un point de vue pratique, un document PDF/A diffère sur certains points d'un PDF classique. Ou — plus exactement — il impose quelques points. L'intégration de références externes (polices, documents tiers, etc.) est interdite : un PDF/A ne doit contenir ni audio ni vidéo, et les polices doivent être intégrées dans le document. Dans un PDF classique, il est possible de se reposer en théorie sur les polices du système d'exploitation, mais ce n'est pas une solution pérenne. Le chiffrement est interdit, tout comme certaines technologies de compression, pour des raisons de propriété intellectuelle. Vous trouverez une liste des différences en question sur Wikipedia.
Sous macOS, donc, il est possible d'exporter un contenu en PDF/A. Avec Aperçu, il faut choisir Fichier > Exporter, sélectionner le format PDF et cocher la case Créer un PDF/A. Pour le test, nous avons simplement sauvé la page dédiée au PDF/A de Wikipedia avec Safari, puis exporté le même fichier en PDF/A avec Aperçu. La différence principale vient de la taille du fichier : le PDF/A pèse 391 ko, contre 280 ko pour la version classique. Une différence liée notamment à l'intégration des polices.
Par défaut, de nombreux programmes vont ouvrir les PDF/A en lecture seule, mais ce n'est pas le cas d'Aperçu sous macOS. Il faut noter, comme l'indique Howard Oakley, que les PDF/A créés par macOS ne sont pas compatibles totalement avec la norme PDF/A-2b selon un outil Adobe, mais d'autres logiciels de validation, eux, indiquent que les fichiers sont conformes, comme veraPDF. Il faut aussi noter que macOS peut créer un PDF/A avec du chiffrement, ce que la norme ne permet normalement pas.
Reste que même s'il y a visiblement quelques petits points qui peuvent poser des soucis, notamment avec les outils Adobe, la possibilité de créer un PDF/A est intéressante si vous devez fournir des PDF pour de l'archivage à long terme.
