Ouvrir le menu principal

MacGeneration

Recherche

Bill Atkinson se remémore ses géniales inventions chez Apple

Stéphane Moussie

lundi 30 avril 2018 à 21:00 • 83

Mac

Les premiers utilisateurs de Mac se souviennent forcément de MacPaint et HyperCard, deux logiciels légendaires qui ont été inventés par le même homme, Bill Atkinson. À l’occasion du quarantième anniversaire de son embauche chez Apple, l’ancien ingénieur partage ses souvenirs dans un billet de blog.

Bill Atkinson raconte que c’est Jef Raskin, qui allait devenir le « père » du Macintosh, qui convainquit Steve Jobs de le recruter. Un recrutement qui n’était pas gagné d’avance, Bill Atkinson n’ayant rien demandé au départ et voulant terminer son doctorat en neuroscience.

Steve Jobs et Bill Atkinson en 1984.

« Il y a un décalage entre le moment où quelque chose est inventé, et le moment où il est disponible au public. Si tu veux faire la différence, tu dois être en avance sur ce temps de latence. Viens chez Apple, où tu pourras inventer le futur et changer la vie de millions de personnes. Pense à quel point il est amusant de surfer sur le sommet de la vague, plutôt que de ramer dans le creux. » C’est avec cette image que Steve Jobs décida l’étudiant à le rejoindre le 27 avril 1978.

Dans une Apple où les employés ne se comptaient alors que par dizaines, le nouvel ingénieur logiciel voulut porter le langage de programmation UCSD Pascal sur l’Apple II. Après avoir essuyé un « non » de son supérieur direct, il se tourna vers Steve Jobs qui lui accorda deux semaines pour ce projet auquel il ne croyait pas vraiment.

En travaillant « comme un fou », Bill Atkinson réussit son coup. Son travail servit ensuite à amorcer le développement du projet Lisa qu’il rejoignit à la demande de Jobs. Bill Atkinson convainquit le responsable du projet d’inclure une souris avec l’ordinateur afin d’ouvrir la porte à des logiciels tirant parti d’un périphérique de pointage, « autrement un éditeur graphique aurait dû être conçu pour être utilisable avec les flèches du clavier uniquement. »

Le programmeur posa alors les fondations de l’interface graphique du Lisa et du Mac en créant la bibliothèque QuickDraw et inventa au passage le menu déroulant. Il milita pour que la couleur d'arrière-plan de l'écran du Lisa soit le blanc plutôt que le noir, ce que combattait l'équipe hardware pour des questions de performances et de coût, et obtint l'approbation du CEO. Il mit au point également MacPaint, le logiciel de création graphique du Macintosh, avec l’aide de Susan Kare, qui dessina les icônes originales du Mac. « MacPaint montrait aux gens à quel point un ordinateur doté d’une interface graphique et d’une souris pouvait être amusant et créatif », se souvient-il.

« Certains disent que Steve m’a utilisé, mais je dirais qu’il m’a motivé, qu’il a libéré ma meilleure énergie créatrice, relate-t-il. C’était excitant de travailler chez Apple, de savoir que tout ce que nous pouvions inventer serait utilisé par des millions de personnes. »

En 1985, inspiré par un trip sous LSD, Bill Atkinson conçut HyperCard, un environnement qui « permettait aux utilisateurs de créer leur propre média interactif sans connaissance en programmation ». Avec son concept de cartes et de piles que l’on pouvait lier entre elles, HyperCard était un avant-goût du web.

À la fin des années 1980, Steve Jobs demanda à l’ingénieur de le suivre dans sa nouvelle aventure, NeXT, mais Bill Atkinson préféra rester chez Apple pour finir HyperCard. Il quitta finalement la Pomme en 1990 avec Marc Porat et Andy Hertzfeld pour fonder General Magic et inventer l’appareil personnel du futur. Une mission accomplie par les héritiers de General Magic que seront Andy Rubin (Android), Tony Fadell (iPod, Nest) et Kevin Lynch (Flash, Apple Watch), entre autres.

Si vous voulez en savoir plus sur cette période d’Apple, vous pouvez lire (en anglais) le livre Revolution in the Valley d’Andy Hertzfeld qui retrace l’histoire de la création du Macintosh. Par la suite, Bill Atkinson est devenu photographe et certains de ses clichés ont été utilisés par Apple comme fonds d'écran ou pour les vignettes d'avatars proposés pour les comptes utilisateurs de macOS.

Rejoignez le Club iGen

Soutenez le travail d'une rédaction indépendante.

Rejoignez la plus grande communauté Apple francophone !

S'abonner

Vous adorez les tableurs ? Cette app en glisse gratuitement un dans la barre des menus de macOS

17:11

• 1


Un disque dur externe de 20 To en promotion à 313 €

14:55

• 7


Apple met en avant un smartphone pliable sur Weibo… mais ce n’est pas un iPhone

14:24

• 5


La Nintendo Switch 2 est à 440 € sur Amazon, en stock

13:37

• 33


Un nouvel écran 5K chez Philips, avec du Thunderbolt 4 et un prix correct

12:30

• 16


Photoshop permet enfin d’agrandir une image sans (trop) perdre en qualité, grâce à l’IA bien sûr

12:08

• 7


Apple contre-attaque : “Nos choix sont au service des utilisateurs, pas contre la concurrence”

10:15

• 20


Fuite de cerveaux chez Apple : un quatrième chercheur IA part chez Meta

07:45

• 54


Une déclinaison spéciale MacGeneration pour l'iPhone 17 Pro ?

06:52

• 47


Safari 26 bêta disponible pour macOS Sequoia et Sonoma

29/07/2025 à 23:15

• 7


Elgato lance une webcam 4K avec des filtres amovibles

29/07/2025 à 21:15

• 16


Vacances connectées : un climatiseur portable et autonome pour rafraîchir la tente

29/07/2025 à 20:39

• 38


Un boitier USB-C ultra-résistant pour protéger votre disque dur / SSD

29/07/2025 à 20:30

• 0


Soirée mise à jour chez Apple : iOS 18.6, iPadOS 18.6, macOS 15.6, watchOS 11.6 et cie sont disponibles au téléchargement

29/07/2025 à 19:19

• 28


Promo : la station d'accueil Ugreen pour le Mac mini M4 à 70 € (-30 €)

29/07/2025 à 18:38

• 9


Navigateur web : sans surprise, Edge de Microsoft fait une place à Copilot

29/07/2025 à 18:30

• 8