Dans un brevet de 2009 rendu public aujourd'hui, Apple réfléchit à de nouveaux modes d'interactions sur les MacBook. Le brevet 8,654,524 décrit un système permettant à l'utilisateur de contrôler le Mac simplement en touchant son châssis.
Il est question de rendre tactiles certaines parties du châssis et de mettre en place différentes actions. Par exemple, on pourrait mettre en veille l'ordinateur d'un tap sur le bouton d'alimentation sensitif.
Certains PC portables sont équipés depuis longtemps de boutons tactiles pour contrôler le volume ou la luminosité de l'écran, mais leur qualité est bien souvent exécrable. Dans son brevet, Apple va plus loin en autorisant des gestes sur le châssis. Un pincement avec deux doigts permettrait d'ajuster le volume.
La coque serait aussi capable de délivrer des informations. En plaçant par exemple son doigt près du port USB, le système pourrait présenter des informations sur la connectique et le périphérique qui y est branché. Pour que l'utilisateur sache où il peut agir, des lumières indiqueraient les emplacements sensibles aux actions. Le niveau du volume pourrait aussi être visible de cette façon sur le châssis. La firme de Cupertino imagine même un clavier virtuel dont les touches ne seraient visibles qu'au besoin grâce à un capteur de proximité qui détecterait les mains.
Les recherches de FingerWorks, la start-up acquise en 2005 par Apple pour accélérer le développement de sa technologie multitouch, sont citées à maintes reprises dans ce brevet. Celui-ci s'inscrit dans une longue lignée d'autres inventions visant à étendre les capacités tactiles des MacBook en dehors du cadre du trackpad (lire : Un nouveau brevet sur le front du tactile, Le futur des MacBook sera sans clavier, Apple brevète un peu plus son clavier multitouch...).
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