À la fin des années 80 (et au début des années 90 dans les consoles), avoir un processeur 32 bits était un gage de performances, de puissance. Mais avec le temps, le code pensé pour les puces 32 bits tend à disparaître : en 2025, le 64 bits est la norme. Si les consoles et quelques stations de travail et serveurs sont passés aux 64 bits dans les années 90, l'informatique grand public a attendu le début des années 2000 avec les Power Mac G5 et les Athlon 64 et autres (évolutions) des Pentium 4, et le monde mobile n'a franchi le pas qu'au milieu des années 2010, avec par exemple l'A7 de l'iPhone 5S chez Apple.
Tout ça pour dire que le code 32 bits meurt peu à peu, que ce soit dans les processeurs (quelques puces ARM, comme celles d'Apple, sont incapables d'exécuter du code 32 bits), dans les systèmes d'exploitation ou dans les logiciels. Le dernier cas en date est celui de Firefox, le célèbre navigateur : la version 144 sera la dernière à proposer une version compatible avec les distributions GNU/Linux x86 32 bits.
Un abandon plus rapide chez certains, et Windows fait de la résistance
Dans le cas des distributions GNU/Linux, c'est assez logique : les distributions purement 32 bits sont rares en 2025. Même si les versions 64 bits peuvent exécuter le code 32 bits, il y a peu d'intérêt à allouer des ressources au développement d'une version 32 bits, et Mozilla explique que la tâche est compliquée et le résultat peu fiable.
Chez Apple, la bascule date de la version 53 de Firefox, mais Apple a fait une migration à marche forcée. Le dernier système purement 32 bits est Mac OS X Snow Leopard en 2009 (et il peut démarrer dans certains cas sur un noyau 64 bits) et Apple a banni les applications x86 32 bits dès macOS Catalina (2019). Dans les cas des puces ARM, c'est encore plus simple : les Mac Apple Silicon ne peuvent pas exécuter du code ARM 32 bits.
Reste le cas Windows. Le dernier OS en date, Windows 11, n'existe pas en version x86 32 bits, mais Windows 10, lui, a été proposé dans cette variante. Et de nombreux utilisateurs de PC ont encore des systèmes purement 32 bits, notamment sous Windows 7. De façon plus large, l'écosystème des applications 32 bits est beaucoup plus étendu sous Windows. Un logiciel très utilisé comme Steam est par exemple toujours en 32 bits. C'est ce point qui explique que Firefox existe encore dans une version 32 bits pour Windows.
Firefox offre un peu de rab aux vieilles versions
Enfin, en parallèle de cet abandon, Mozilla a annoncé que la version ESR 115 allait être prise en charge quelques mois de plus. Ces variantes sont destinées aux entreprises et offrent une prise en charge plus longue que les versions classiques. Cette version spécifique est importante car c'est la dernière qui fonctionne encore sous Windows 7, Windows 8 et Windows 8.1, mais aussi sous macOS 10.12 (Sierra), 10.13 (High Sierra) et 10.14 (Mojave). Elle devait être abandonnée initialement en septembre 2024, mais la prise en charge est étendue jusqu'en mars 2026.
