Microsoft envisage de proposer une option supplémentaire pour utiliser sa suite bureautique Microsoft 365 (qui s’appelait jusque-là Office 365). Ceux qui ne souhaitent pas payer l’abonnement normalement associé à cette offre pouvaient déjà utiliser les versions web gratuitement. Comme l’a repéré le site Beebom, la firme de Redmond a aussi testé une autre option : pour certains utilisateurs, il était possible de télécharger l’app pour les ordinateurs depuis le site officiel et au lancement, de choisir de ne pas se connecter avec un compte pour valider l’abonnement. Le cas échant, ces utilisateurs bénéficiaient des apps de la suite bureautique gratuitement, mais avec des limites et de la publicité.
C’est écrit au passé, car Microsoft a signalé à PC World qu’il s’agissait d’un « test limité » qui a été effectué auprès de quelques utilisateurs. L’entreprise ajoute qu’il n’y a pour l’heure aucun plan pour généraliser cette offre gratuite, même si cela pourrait évidemment changer si les tests sont jugés concluants. Quoi qu’il en soit, il semble bien que l’essai soit désormais terminé et il ne concernait que la version pour Windows, l’app macOS n’a même pas bénéficié de la phase de test.
Cette version gratuite se distingue tout d’abord par la présence de publicités, dont une affichée en permanence sur le côté droit de l’interface. Sur les captures d’écran partagées par Beebom, il s’agit à chaque fois de publicités Microsoft, ce qui est logique dans le cadre d’un test à petite échelle. On imagine que si l’idée était concrétisée et que l’on avait un Microsoft 365 gratuit pour les ordinateurs, cet encart publicitaire serait largement ouvert pour afficher du contenu d’autres entreprises. C’est déjà bien visible, mais le site précise qu’une publicité vidéo de 15 secondes est jouée toutes les quelques heures, sans le son fort heureusement.
L’autre limite concerne les fonctionnalités présentes dans cette déclinaison gratuite. La plus grosse concerne peut-être l’enregistrement des fichiers, qui ne peut plus se faire en local : à la place, tous les documents sont forcément sauvegardés dans OneDrive, le stockage dans le cloud de Microsoft. Plusieurs fonctions sont aussi grisées, indiquant qu’elles ne sont pas disponibles sans payer. La liste exhaustive a été collectée par Beebom et on note des absences dans de nombreux domaines, même si l’essentiel est maintenu. Dans Word, par exemple, il manque tous les outils de design et de dessin avec quelques fonctionnalités plus basiques, comme l’espacement interligne, qui ne sont pas présentes. Excel perd toutes les fonctions pour faire pivoter des tableaux et, plus étrangement, la possibilité de modifier un thème et de changer les polices et couleurs des tableaux. Dans PowerPoint, tous les outils d’animation disparaissent notamment.
Selon les besoins, ces fonctions manquantes pourraient être rédhibitoires ou alors indolores. Une chose est sûre, il ne s’agirait pas de financer les versions complètes avec de la publicité, Microsoft a testé une voie intermédiaire où le paiement resterait la seule option pour une expérience complète. Reste à savoir si l’expérimentation sera abandonnée sans suite ou si on aura un jour la possibilité d’utiliser Microsoft 365 sur son Mac ou PC sans payer.
