« Sans cette conversation à laquelle nous n'avons pas participé, les choses auraient pu se passer très différemment pour notre entreprise », écrit, stupéfait, Paul Kafasis, le fondateur de Rogue Amoeba, à propos d'une anecdote sur Steve Jobs dont il n'a pris connaissance que 18 ans plus tard.
Rogue Amoeba développe depuis 2002 l'utilitaire Audio Hijack, une véritable trousse à outils pour enregistrer n'importe quel élément sonore qui traverse un Mac. Pour son lancement, ses auteurs avaient toutefois mis en sourdine cette aptitude, préférant mettre en avant les fonctions d'amélioration du son.
L'éditeur voulait passer sous les radars de la Recording Industry Association of America (RIAA). Celle-ci avait eu la peau de Napster et elle faisait la chasse aux nouveaux produits capables d'enregistrer de l'audio. Le premier baladeur MP3 Rio de Diamond Multimedia faillit être bloqué par ce même organisme de représentation des maisons de disques.
Un an jour pour jour après la sortie d'Audio Hijack 1.0, Rogue Amoeba reçut une commande en ligne pour une licence du logiciel, émise avec une adresse de la RIAA : « Nous étions naturellement préoccupés par le fait qu'ils étaient au fait de notre produit. Malheureusement, il n'y avait rien d'autre à faire que de rester dans l'expectative de leur prochaine action », poursuit Kafasis. Mais rien ne vint. Rogue Amoeba pensa alors que la RIAA n'avait finalement rien trouvé à redire de leur utilitaire.
Ce que Kafasis n'a appris que ces tout derniers jours c'est qu'une main invisible a peut-être joué un rôle dans cette issue heureuse, celle de Steve Jobs. C'est Adam Curry qui le raconte dans une interview pour Podcast Magazine de Benjamin Bellamy. En 2005, cet ancien animateur TV fait partie de ces personnes qui ont senti le potentiel de la diffusion de fichiers audio par RSS, ce qui allait faire de lui l'un des premiers acteurs et promoteurs du podcasting.
En 2005, Eddy Cue proposa à Curry un rendez-vous à San Diego pour rencontrer Jobs, sans plus de détails. Curry à ce moment-là tenait un répertoire d'adresses de podcasts (il le fait toujours, le Podcast Index contient 4 millions d'adresses, le double des liens indexés par Podcasts d'Apple).
Au cours de la conversation, Jobs demanda si Apple pouvait utiliser ce répertoire pour iTunes. Curry accepta. Dans la foulée, Jobs dévoila iTunes 4.9 avec une toute nouvelle section de podcasts.
Toujours dans cette discussion, Jobs s'enquit de la manière dont Curry réalisait les enregistrements audio pour ses podcasts. C'est là que fut mentionné le nom du logiciel de Rogue Amoeba. Eddy Cue d'expliquer alors : « La RIAA veut que nous fassions stopper Audio Hijack, parce qu'avec lui on peut enregistrer n'importe quel son du Mac, n'importe quelle chanson, absolument tout ». Jobs enchaina :
- Est-ce que vous en avez besoin pour créer ces podcasts ?
- Actuellement, oui !
Et le patron d'Apple de répondre alors que la RIAA pouvait aller se faire foutre. 20 ans plus tard, Audio Hijack est toujours là et continue d'évoluer.
