La version de développement de Chrome 94 est l'occasion pour Google de commencer l'intégration de WebGPU dans son navigateur. Un effort déjà effectué chez Apple pour Safari et entamé aussi par Mozilla dans Firefox depuis plus d'un an.
WebGPU est le successeur annoncé de WebGL, un ensemble d'API spécialisé dans le rendu d'images et basé à l'origine sur le standard OpenGL. Un OpenGL qu'Apple a embrassé puis fini par laisser de côté tandis qu'elle développait sa propre famille d'instructions 3D : Metal.
En 2017, après diverses expérimentations de Google pour faire évoluer WebGL qui montrait ses limites, Apple a proposé au consortium W3C de le remplacer par une API 3D ouverte et repensée : WebGPU. Ces nouvelles instructions permettent aux développeurs web de créer des contenus 3D dont le rendu et l'animation pourront être pris en charge par la carte graphique de l'appareil, délestant ainsi le processeur principal.
WebGPU repose sur une syntaxe inspirée de Metal pour dialoguer avec la carte graphique. Mais ça ne peut être une transposition pur sucre des API 3D d'Apple puisque WebGPU a vocation à être optimisé pour Direct3D 12 sur Windows ainsi que Vulkan (des API 3D multiplateformes qui prennent la suite d'OpenGL).
Chez Apple, l'intégration de WebGPU se fait encore au sein des versions Technology Preview de Safari. Le chantier est toujours en cours pour Firefox tandis que Google n'escompte pas achever le test de cette fonction avant Chrome 97 prévu pour le 26 janvier 2022.
Il faut dire que WebGPU lui-même n'est pas encore finalisé dans sa première mouture, ses caractéristiques font toujours l'objet de discussions et de développements au sein du W3C.
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