L’Alliance for Open Media expérimente un nouveau format d’image basé sur son codec vidéo encore en développement, l’AV1. Ce nouveau format n’a que des avantages face au JPEG vieux de 20 ans, à commencer par une réduction significative de la taille des images sans dégradation visible de la qualité. Vous pouvez comparer les compressions sur cette page de démo.
Pour l’utilisateur, ce serait plusieurs Mo d’économisés sur son forfait mobile à chaque envoi de photos (ainsi qu’un envoi plus rapide quand la connexion est mauvaise). Pour un site de partage de photos comme 500px, ce serait des économies « astronomiques » de stockage et de bande passante, explique un manager à CNET.
Le nouveau format basé sur AV1, qui n’a pas encore de nom à ce stade, pourrait aussi être capable de restituer une grande gamme dynamique (HDR) et même incorporer un peu de vidéo afin de prendre en compte les Live Photos et images animées similaires.
Les formats d’images voulant remplacer le JPEG sont nombreux, mais aucun n’y est parvenu jusqu’à présent pour divers motifs, dont l’enracinement du fameux format. Le projet basé sur l’AV1 retient néanmoins l’attention en raison des acteurs qui sont derrière : grosso modo toute l’industrie informatique (Amazon, ARM, Facebook, Google, Intel, Microsoft, Mozilla, Nvidia, Netflix…).
« Ce n’est pas quelque chose concocté par Google et Mozilla, c’est une demande faite par plusieurs membres de l’alliance », indique Matt Frost, le responsable des formats de fichiers chez Google.
De son côté, Apple pousse depuis septembre dernier HEIF/HEIC, un format basé sur le codec vidéo HEVC/H.265. Bien que tout d’un coup des centaines de millions d’iPhone, iPad et Mac soient devenues compatibles avec ce format, les appareils Android et Windows y restent hermétiques (sauf à utiliser une application spécialisée). C’est que, comme pour le HEVC, le HEIC demande aux fabricants et éditeurs de prendre une licence pour pouvoir l’exploiter.
L’AV1 est libre et gratuit, lui, un argument de poids. Et il est même plus optimisé que le HEIF : à qualité égale, les images encodées en AV1 sont 15 % plus légères que celles en HEIF, affirme Tim Terriberry, un ingénieur de Mozilla qui travaille dessus.
Apple a rejoint l’Alliance for Open Media au début de l’année, sans préciser ses intentions. Le HEIF ne servira-t-il que de transition ? Tout reste à faire en tout cas pour le format d’image basé sur l’AV1, et même pour l’AV1 lui-même, qui attend d’être pris en charge au niveau matériel par les appareils pour une exécution convenable indispensable à sa démocratisation.
