Chromium ne sera plus distribué automatiquement avec le composant lié à la fonction "Ok Google". Celle-ci, présente dans Chrome, permet à l'utilisateur de dicter des requêtes vocales pour lancer une recherche plutôt que de les entrer au clavier. Sitôt que l'on arrive sur google.com ou que l'on ouvre un onglet, le navigateur tend l'oreille via votre microphone pour intercepter cette injonction (un "Hotword" dans le jargon de Google). C'est une option que l'on trouve dans les préférences du logiciel et que Google désactive par défaut (lire La recherche vocale de Google arrive dans Chrome pour Mac).

Cependant, ce module propriétaire — le "Chrome Hotword Shared Module" — se trouvait aussi présent par défaut dans Chromium, le versant open source du navigateur de Google. Une petite polémique est née sur quelques sites comme le traqueur de bugs de la distribution Debian, sur Hacker news et sur une page du traqueur de bugs de Chromium.

Il s'est avéré que ce module, dont le code est la propriété de Google et absolument pas open source, était automatiquement téléchargé lors de l'installation de Chromium. Ensuite, que la détection de la présence d'un microphone sur l'ordinateur donnait par défaut l'autorisation au navigateur de l'utiliser. Ce qui ne veut pas dire qu'il le faisait a tempéré un ingénieur de Google contribuant à Chromium. Il faut encore que l'utilisateur plonge dans les réglages pour activer l'écoute du mot clef "Ok Google".

Google a expliqué en outre que sa préoccupation avec Chromium était d'avoir une base de travail pour Chrome et qu'il était du ressort des parties tierces de choisir, de leur côté, ce qu'elles voulaient inclure ou non dans leur navigateur basé sur ce même Chromium. Ce que Debian a d'ailleurs fait depuis en désactivant le téléchargement du module Hotword. Cependant, même avec ces explications, le contrat de confiance autour de Chromium a eu du plomb dans l'aile.

Pour clore la discussion, Google a finalement décidé de complètement retirer le composant pointé du doigt « dès lors qu'il n'est pas open source, il n'a rien faire dans un navigateur qui l'est ». Pour récupérer la fonction "Ok Google" dans Chromium il faudra maintenant compiler le code source du navigateur en modifiant un paramètre qui réautorisera le téléchargement systématique de ce "Chrome Hotword Shared Module".