Les prochaines versions de Safari pour iOS et OS X pourraient être l’occasion d’un grand toilettage. Outre des changements dans le moteur de rendu qui pourrait devenir plus compact suite à la scission avec Google Chrome (lire : WebKit : que le grand ménage commence), Safari pourrait embarquer un tout nouveau moteur JavaScript.

FTLJIT, c’est son petit nom, est en cours de développement. La grande nouveauté, c’est qu’il utilise LLVM comme compilateur Just In Time (JIT). Les travaux ont débuté il y a plusieurs mois et FTL peut être testé à titre expérimental dans Webkit en suivant les instructions données sur cette page.

Un moteur JavaScript est en quelque sorte une fusée à plusieurs étages. Pour résumer grossièrement les choses, le compilateur JIT est appelé pour les tâches les plus lourdes. Utiliser un compilateur LLVM (le même qu’Apple utilise avec Xcode) devrait permettre d’améliorer significativement les performances. Ce qui est intéressant dans l’approche d’Apple, c’est que ce gain de performances n’est pas limité à asm.js, le fameux sous-ensemble JavaScript développé par la fondation Mozilla qui permet de maximiser les performances. L’idée est toujours la même : offrir des performances qui se rapprochent du code natif.

Les premiers tests sont prometteurs. Webkit équipé de FTLJIT, fait mieux que Chrome, mais est derrière Firefox quand celui-ci peut tirer parti d’asm.js. Il est de toute façon beaucoup trop tôt pour tirer quelques conclusions que ce soit.

Apple n’est pas la seule à expérimenter cette voie, Google étudierait également la possibilité de passer par LLVM. Pour comprendre tout le potentiel de LLVM dans cette affaire, nous vous recommandons la lecture de cet article : Emscripten : du C++ vers JavaScript via LLVM.

On ignore si Apple ira au bout de sa démarche et quand le cas échéant FTLJIT se trouvera au coeur d’une version finalisée de Safari. Enfin, on ignore tout de l’avancée de ce projet sur iOS.