Le sans fil et la photographie restent aujourd'hui deux univers qui s'ignorent assez largement, des solutions existent, mais le principe n'a pas connu la même pénétration dans le grand public que d'autres secteurs de l'électronique, de l'informatique ou de la téléphonie. Il faudra peut-être attendre le déploiement du Bluetooth 3 pour voir les choses évoluer. Il est pourtant d'un grand confort de pouvoir décharger vers son Mac toutes les photos prises avec son appareil et, mieux encore, les publier tout aussi facilement vers le Web.


L'Eye-Fi, son lecteur USB et une carte SD classique

Déchargements sans fil
C'est exactement ce que fait la carte Eye-Fi, elle supprime la laisse qui attache encore l'appareil photo à l'ordinateur, qu'elle prenne la forme d'un lecteur de cartes ou d'un câble USB. Extérieurement rien ne distingue cette carte - au format SD - de ses semblables. Si ce n'est qu'elle contient une puce Wi-Fi (les adaptateurs CompactFlash/SD ne sont pas compatibles). C'est par le biais de cette carte SD (de 2 ou 4 Go) qui vient remplacer celle de votre appareil photo que la communication va s'établir.

Sitôt rentré chez vous la carte détectera votre borne Wi-Fi (une communication directe avec l'ordinateur n'est pas possible) et elle enverra vers la ou les destinations de votre choix toutes vos photos (voire les vidéos). Sans aucune autre intervention manuelle de votre part que celle d'allumer l'appareil photo.


RAW non mais vidéo oui
Deux points importants : seuls les JPEG sont supportés, les fichiers RAW ne sont pas transférables et pour les vidéos, cela dépend du modèle de carte Eye-Fi. Le fabricant en a quatre au catalogue, dont deux compatibles vidéo : les Eye-Fi Home (50$), Share (60$), Share Video (80$) et Explore Video avec géolocalisation (100$). Les cartes vidéo réclament des appareils sachant lire des cartes au format SDHC (liste des modèles compatibles).



Reglages de la carte
Mais avant que les choses soient simples il faut en passer par plusieurs étapes, indispensables à défaut d'être compliquées. Le firmware de la carte Eye-Fi doit être d'abord programmé pour reconnaître votre (ou vos) borne Wi-Fi et s'y connecter automatiquement. Le réglage se fait depuis une interface web et après installation sur le Mac d'un gestionnaire logé dans la barre des menus du Finder. Un pilote qui est livré sur la carte, laquelle est vendue accompagnée d'un petit lecteur USB. Il sert essentiellement d'interface entre le Mac et la carte Eye-Fi chaque fois qu'il est nécessaire de modifier ses réglages.

On commence par créer un compte personnel en ligne qui permettra d'administrer sa carte, de consulter l'historique des photos envoyées, d'ajouter des points de connexion Wi-Fi, d'activer la géolocalisation automatique, etc.

On est ensuite invité à choisir la borne Wi-Fi à utiliser et à fournir son mot de passe personnel de connexion à celle-ci. Nous avons utilisé une Time Capsule 2009 avec la protection WPA/WPA Personnel activée. Il faut préciser que la carte Eye-Fi ne gère pas les bornes AirPort réglées avec un mot de passe WEP TSN. Exclus aussi les hotspots qui demandent une identification préalable par une page web. Eye-Fi, pour sa carte la plus chère, inclut un accès pour un an aux bornes Wayport (du réseau AT&T) présentes à travers le monde.





On peut également enregistrer d'autres bornes que l'on est susceptible de rencontrer fréquemment (celles de parents ou d'amis). Il suffit de fournir le nom de chacune d'elles et leurs mots de passe. On évite ainsi d'installer des logiciels sur les ordinateurs de ces personnes. Mais dans ce cas évidemment, seul l'envoi vers Internet sera effectué et rien vers leurs Mac ou PC.



Ceci fait, on précise, la ou les destinations des images. La carte peut en effet transmettre dans le même mouvement les clichés ou les vidéos vers le disque dur de votre Mac (un dossier désigné ou directement dans iPhoto et sans que celui-ci n'ait besoin d'être ouvert) ainsi que vers un service Internet comme MobileMe, Flickr, Evernotes, Picasa, Facebook, TypePad, Vox, Windows Live ou encore Kodak Gallery et le service de Nikon. Si en revanche votre ordinateur est éteint, le transfert sera reporté ou réalisé en priorité vers un service web évetuellement activé. Un détail, dans l'interface d'administration de la carte, on ne peut désactiver temporairement un site Internet. Il faut l'effacer et le recréer éventuellement par la suite.








Enfin, on pourra recevoir des notifications du bon transfert des images de différentes manières : par mail avec une vignette de chacun des clichés ou par Twitter. Et votre compte en ligne chez Eye-Fi tient un historique avec des vignettes de tous les envois faits.


Transferts sans efforts
Nous avons testé le modèle ne permettant que l'envoi de photos, sur un Mac avec Mac OS X 10.5.6 (le 10.4 est supporté). Nous avons réglé la carte pour qu'elle fasse ses transferts dans iPhoto (version '09 dans notre cas) et vers Flickr puis ensuite MobileMe. Pour les appareils nous avons utilisé un compact (Canon IXUS 860 IS) et un réflex (Pentax K10).

L'Eye-Fi a fonctionné comme annoncé. Une fois les photos prises (de 2 à 4 Mo chacune) il a suffi de revenir dans le rayon de notre borne Wi-Fi pour que l'appareil, une fois allumé, envoie tout seul ses images vers Flickr et en même temps dans la base d'iPhoto (sans que ce dernier n'ait besoin d'être lancé). Ces transferts ne prenaient qu'une poignée de secondes pour chaque cliché. Avec le Pentax ils étaient plus immédiats encore qu'avec le petit compact Canon. Des prises de vue en rafale étaient presque immédiatement suivies du transfert des images, c'était assez impressionnant. Avec le Canon le délai était de moins de dix secondes entre la prise de vue et le début du transfert.

Une petite palette flottante sur le bureau du Mac rend compte de l'envoi successif des images et la réception d'un mail récapitulatif a conclu l'opération. Plus besoin de brancher un câble, tout se fait automatiquement, sans fil… presque comme par magie. Si l'ordinateur n'est pas allumé, mais qu'un envoi vers Internet est programmé sur la carte, celui-ci se fera tout seul.



Nous avons poursuivi l'expérience avec une Freebox dont nous avions préalablement enregistré les nom et mot de passe. Arrivé à sa proximité et après avoir pris quelques photos celles-ci ont été immédiatement transférées vers Flickr sans autre réglage ni intervention. Le Mac présent, où les logiciels de l'Eye-Fi n'avaient pas été installés fut ignoré.

Il faut bien voir que toutes les dernières photos prises sont ainsi expédiées, sans exception, sans aucune possibilité de les choisir. Impossible aussi de désactiver temporairement une publication en ligne sans passer par une reprogrammation de la carte ou de demander à ce que seules des versions basses résolution soient envoyées plutôt que les fichiers pleine taille.

Pour se prémunir de publications intempestives on a néanmoins quelques moyens. D'abord, on peut faire un premier tri sur son appareil photo en effaçant des clichés ratés ou flous. S'il s'agit d'un mélange de photos très personnelles et d'autres moins, des sites comme Flickr ont en général plusieurs niveaux de confidentialité (du visible par tous au strictement personnel en passant par les amis seulement). On peut dans ce cas régler l'Eye-Fi pour qu'elle publie, par défaut les images, avec un accès strictement privé, visible de vous seulement. Et ensuite, aller sur le site de partage pour changer ce critère de visibilité en fonction des images.



S'agissant de la géolocalisation opérée par la carte (une option débrayable et présente sur le modèle haut de gamme seulement : "Explore Video"), elle n'aura pas la précision d'un GPS. On est dépendant des seules bornes Wi-Fi présentes autour de soi au moment de la prise de la photo. Autant dire que prises en pleine forêt, vos photos resteront vierges de toute métadonnée de ce type. Mais on pourra toujours corriger ou ajouter ces informations géographiques dans iPhoto '09, avec des sharewares spécialisés ou encore sur les sites qui offrent un repérage sur carte.

Enfin, selon le fabricant, l'autonomie de l'appareil photo n'est guère entamée lorsque la carte n'est pas en communication. Notre batterie sur le petit compact Canon a été presque vidée après environ une bonne dizaine de transmissions de fichiers.

Enfin on signalera l'existence d'une application Eye-Fi pour l'iPhone qui assure ce même service d'envoi de photos sans passer par la connexion USB et iTunes. Malheureusement, elle n'est disponible que sur l'App Store américain. Car la carte Eye-Fi n'est vendue et prise en charge que dans ce pays, c'est aussi un point à savoir.


Une envie de sans fil
Le principe de cette solution Eye-Fi, malgré son aspect parfois tout automatique, est absolument épatant et l'on ne peut qu'espérer voir le sans-fil prospérer à l'avenir sur les appareils photo maintenant que la nouvelle norme Bluetooth 3 a été finalisée. Le confort d'utilisation est sans pareil face au fonctionnement avec un câble ou un lecteur USB. Il est d'ailleurs dommage que cette carte n'existe pas en version CompactFlash.

Reste la question du prix. Si l'on se satisfait d'indiquer les infos de géolocalisation manuellement : la carte Share Video est assez complète avec le support des photos et des films pour une capacité de 4 Go. Mais elle coûte 80$ (soit 60 €). Pour comparaison on trouve des cartes SD classiques de 4 Go à une petite dizaine d'euros voire moins… L'écart n'est pas mince, reste à voir si l'on est prêt à payer un plus pour brancher moins et gommer ainsi plusieurs manipulations lors du transfert et de la publication en ligne de ses images. Si l'on prend très souvent des photos et l'on est amateur de ces services de partage d'images, la question mérite d'être posée.