Si vous voulez créer une application iOS, vous n’avez en général que deux options. Soit apprendre à développer, ce qui est long et compliqué, soit embaucher quelqu’un pour le faire à votre place, ce qui est coûteux. Entre les deux, il existe une troisième voie encore assez rare, qui consiste à utiliser un générateur automatique d’applications. Jusque-là, ces générateurs étaient très limités et servaient souvent uniquement à un site d’actualités, mais un nouveau-venu pourrait bien changer la donne.

Les concepteurs de Glide évoquent volontiers HyperCard — outil de programmation très simplifié conçu par Apple dans les années 1980 — pour vanter les mérites de leur solution. À l’usage, on pense plutôt à un générateur de blogs, puisque tout se fait via Dropbox : on crée des pages avec des dossiers que l’on remplit de texte et d’images. En amont, il faut aussi choisir l’un des modèles fournis par Glide et ensuite tout est généré automatiquement.

Sur le papier, l’ensemble paraît un petit peu trop léger, et pourtant Glide a déjà servi à créer de grosses applications, comme le magazine du site The Loop, ou les livres numériques de Brian Cox (Wonders of the Universe et Wonders of Life. Des références assez impressionnantes, qui prouvent que ce nouveau service peut servir à des applications assez complexes, même si on ne peut pas trop s’éloigner du modèle de pages statiques. On peut intégrer photos et vidéos dans ces pages, et le service offrira un moyen très simple d’envoyer des notifications instantanées.

Malgré tout, on devrait pouvoir construire des applications très différentes avec Glide. Outre les magazines et livres interactifs, on doit pouvoir créer des applications pour des clubs de sport, un groupe de musique, un livre de recettes, une brochure d’hôtel, un portfolio de photographe, ou même un guide de musée, avec la prise en charge d’iBeacon pour afficher des informations contextuelles. Les promesses de l’éditeur sont assez impressionnantes et c’est bien, à notre connaissance, la solution clé en main la plus aboutie à ce jour.

Il faudra voir avec l’outil finalisé si ces promesses sont bien tenues, mais il faudra aussi faire preuve de patience pour cela. Glide est au stade du financement sur Kickstarter et il faudra attendre le mois de septembre pour utiliser le service. Qui nécessitera d’ailleurs un abonnement annuel pour être utilisé, à hauteur de 200 € l’année. À terme, les concepteurs du service proposeront aussi un moyen pour soumettre l’application à l’App Store : le créateur n’aura ainsi qu’à s’occuper du contenu.