Brad Cox est mort en début d’année à l’âge de 77 ans. Ce nom ne vous dit peut-être rien, mais vous aurez peut-être entendu parler de l’invention qui l’a rendu célèbre : Objective-C, le langage de développement d’Apple. Même s’il a désormais un successeur avec Swift, Objective-C reste massivement utilisé par Apple et tous les développeurs d’apps pour macOS et iOS, une quarantaine d’années après sa création.
Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, Brad Cox n’était pas un employé d’Apple et Objective-C n’est pas né à Cupertino. Le langage a vu le jour au début des années 1980, avec l’idée de s’inspirer de Smalltalk sur une base de C, le langage de développement phare à l’époque. Smalltalk est l’une des inventions de Xerox PARC, le fameux centre de recherche qui a imaginé tant de nouveautés, dont l’interface graphique qui a inspiré le premier Macintosh. Ce langage de développement objet a servi de base à de multiples langages modernes, de Java à Python, en passant par PHP et Ruby.
Objective-C a repris ses concepts et les a appliqués sur une base de C, utilisé par ITT Corporation qui employait Brad Cox à l’époque. Par la suite, il a fondé une entreprise nommée Stepstone avec Tom Love et ils utilisaient Objective-C également pour coder des apps pour leurs clients, parmi lesquels NeXT qui l’a utilisé pour coder NeXTSTEP sorti à la fin des années 1980. En avril 1995, plus de dix ans après les débuts du langage, NeXT décide d'acheter la marque déposée et les droits sur le langage de développement. Quand Apple achète NeXT l’année suivante, Objective-C devient par la même occasion le langage de développement de prédilection de macOS et des apps codées pour macOS.
Brad J. Cox n’a pas été embauché par Apple suite à cette acquisition, son entreprise Stepstone a continué d’offrir des services liés à Objective-C jusqu’à sa disparition au début des années 2000. Pour en savoir plus sur son parcours et sa carrière, vous pouvez lire la nécrologie publiée lors de son enterrement et regarder l’entretien de deux heures et demi accordé au Computer History Musem
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