Demain, on pourra commander sur Amazon un taxi électrique et autonome aux couleurs… d'Amazon. C'est du moins ce qu'on peut imaginer après l'acquisition par le géant du commerce en ligne de Zoox, une des nombreuses start-ups engagées dans le développement de véhicules autonomes. Le montant de l'achat n'a pas été révélé, mais le Financial Times a évoqué un chèque de plus d'1,2 milliard de dollars. Pas de quoi faire peur à Jeff Bezos.

Zoox va continuer à opérer en solo, d'ailleurs Aicha Evans et Jesse Levinson, les cofondateurs et respectivement CEO et directeur technique, ne bougent pas de leurs sièges. À l'instar d'Uber et de Waymo, Zoox s'intéresse aux taxis autonomes : il s'agit moins de développer une voiture individuelle (comme Tesla), qu'une plateforme mêlant véhicules sans chauffeur et système de gestion de flotte.

Fondé en 2014, Zoox compte un millier d'employés. La jeune pousse travaille sur une voiture bi-directionnelle, sans volant, avec un design où l'avant et l'arrière sont impossibles à distinguer. Les tests de ce modèle devaient débuter cette année, mais l'épidémie de coronavirus a pu retarder la mise au point de l'appareil. Zoox expérimente déjà sa technologie dans des voitures Toyota à Las Vegas et à San Francisco, mais là aussi le Covid-19 en a décidé autrement.

Les futurs véhicules de Zoox pourraient aussi servir aux livraisons des produits Amazon, à l'instar des drones et des robots autonomes toujours en développement. Comme le rappelle The Verge, Zoox n'est pas la première acquisition d'Amazon dans ce secteur : le groupe a aussi investi dans les capitaux d'Aurora Innovation (technologies de conduite autonome) et de Rivian (motorisation électrique).