Apple a peut-être l’éducation dans son ADN, mais le secteur de l’éducation est petit à petit en train de perdre ses atomes crochus avec la Pomme. La tendance, au moins dans les écoles américaines, est à l’achat de Chromebook : faciles à déployer, intégrant un clavier, solides, ces petits ordinateurs ont aussi et surtout l’argument du prix, sans commune mesure avec ceux pratiqués par Apple — même quand le constructeur est prêt à de sérieux efforts pour imposer ses produits dans un district scolaire.
La tendance n’est pas nouvelle ; en fait, cela fait depuis plusieurs trimestres maintenant que les Chromebook écrasent le marché scolaire américain, réduisant de plus en plus l’empreinte d’Apple (lire : Les Chromebooks font du mal à Apple dans les écoles US). Les machines sous Chrome OS représentaient même, au premier trimestre de l’année, la majorité (51%) des ordinateurs utilisés dans les écoles.
Un exemple parmi d’autres illustre ce retournement de situation : à Robertsdale, dans l’Alabama, les scolaires et les étudiants de Robertsdale High vont troquer leurs MacBook et leurs iPad pour… des Chromebook de Lenovo. Or, cette ville, c’est celle où Tim Cook a usé ses fonds de culotte durant ses premières années scolaires…
Le précédent plan triennal, qui consistait à équiper chaque élève et professeur d’un MacBook (ce n’est pas précisé, mais il doit sans doute s’agir d’un Air) et les plus jeunes d’une tablette, a coûté 24 millions de dollars pour 20 000 produits Apple. Les Chromebook coûtent 75% moins cher que les MacBook qu’ils vont remplacer. En tout, l’école va dépenser 6,6 millions de dollars pour 23 500 N1, un achat financé par la revente des anciens ordinateurs Apple…
Pour Apple, difficile de se battre sur le terrain des prix où l’entreprise n’a pas grand chose à proposer. Le plus dur à entendre pour la Pomme est sans doute cette remarque du district scolaire de Baldwin, qui gère Robertsdale High : non seulement les Chromebook sont moins onéreux, mais ils sont aussi « plus simples à entretenir et plus faciles à utiliser ».
Ces Chromebook se montreraient aussi « plus sécurisés » que les MacBook, ce qui reste à prouver, tandis que les étudiants et leurs enseignants utilisent déjà les outils éducatifs de Google. Dernier coup de poignard : « Le comté de Baldwin n’utilisera pas des technologies de pointe. Il utilisera des technologies éprouvées ». À l’heure où les applications Android vont débarquer sur Chrome OS, il faudra sans doute plus que l’ironie de Tim Cook pour replacer Apple au cœur du système éducatif américain (lire : Chromebook dans l'éducation : de simples machines pour passer des examens, selon Tim Cook).
