Parmi toutes les annonces de ce soir, Google a lancé un nouveau service dédié aux photos. Ou plutôt relancé un service qui existait, mais qui était caché jusque-là au milieu de Google+. Google Photos ambitionne rien de moins que de stocker toutes vos photos et vidéos gratuitement, mais aussi de les organiser automatiquement pour vous.

Stockage illimité, mais…

Le principe est simple : toutes les photos et vidéos prises avec votre smartphone, ou déjà stockées sur votre ordinateur seront envoyées sur les serveurs de Google. L’entreprise propose ce qu’Apple n’a (hélas !) pas osé : un stockage gratuit et illimité en quantité, ou dans le temps. Vous pouvez héberger tous les clichés que vous avez pris, ou même l’ensemble des photos de famille depuis que les appareils existent, peu importe. Et cela vaut autant pour les photos que pour les vidéos, sans limite de longueur pour ces dernières.

Google Photos n’est pas totalement illimité pour autant. On peut héberger autant de photos et vidéos que l’on veut, mais uniquement en « haute-qualité ». Google ne récupère pas nécessairement les originaux, mais conserve des copies de bonne qualité à la place. Concrètement, les photos sont limitées à 16 mégapixels et les vidéos au 1080p : si vous filmez en 4K ou que vous utilisez un appareil photo avec un meilleur capteur, vous devrez toujours payer si vous voulez synchroniser les originaux.

Si votre appareil photo principal est un iPhone en revanche, Google Photos vous offre effectivement un stockage illimité et gratuit. C’est déjà bien — et on aurait aimé que iCloud Photos soit aussi généreux —, mais Google n’est pas le premier à le faire. En revanche, le service reprend l’avantage en matière d’intelligence et d’automatisation.

Un assistant futé et utile

Chacune de vos photos va être analysée par les serveurs de l’entreprise. L’objectif est peut-être d’en savoir plus sur vous, mais en échange Google aide vraiment. Jugez plutôt : Google Photos regroupe automatiquement les images en fonction de la date et du lieux, mais aussi du sujet. Le service sait ce qu’est un chien, une bouteille de bière ou même de l’escalade et quand vous cherchez ces sujets génériques, il est capable d’afficher toutes les photos qui contiennent ces sujets.

Pendant nos essais, la recherche a souvent été bluffante. Elle a bien trouvé toutes les photos de nourriture, mais on peut très bien affiner. En cherchant « burger », on filtre effectivement les résultats, pour n’afficher que des photos de hamburgers ou « vin » pour ne garder que des bouteilles. Vous voulez le piéger en cherchant « eau » ? Raté, il sortira aussi bien des verres d’eau que la photo d’un fleuve… « Piscine », « chat », « famille », n’importe quelle couleur… on s’amuse à essayer toutes les recherches imaginables et même si tout ne fonctionne pas, les résultats sont parfois surprenants, tellement ils sont corrects.

L’assistant intégré à Google Photos ne s’arrête pas en si bon chemin. L’analyse peut lui permettre de vous faire des suggestions, soit pour améliorer des photos, soit pour mieux les exploiter. S’il détecte qu’une photo serait mieux en noir et blanc, ou avec un mode HDR, il vous proposera le changement automatiquement. Mais s’il voit des photos associées, il peut aussi générer de lui-même une histoire ou, plus spectaculaire encore, une animation à partir de plusieurs photos ou un film composé de vidéos et de photos.

En effet, si vous avez une rafale avec un sujet qui évolue d’une photo à l’autre, Google Photos peut le détecter et créer une animation. Nous en avions deux dans notre bibliothèque : une série de quatre ou cinq images prises lors d’un anniversaire (vous savez, ce moment où l’on souffle les bougies et que l’on ne veut pas rater) et une série de photos d’un iPhone pour un test. Dans les deux cas, l’assistant a automatiquement proposé une animation assez convaincante.

Tous les conseils de Google Photos ne sont pas bons à prendre, mais cela tombe bien, ils sont tous optionnels. Et si on le souhaite, on peut créer ses propres contenus. Vous pouvez, notamment, commenter des photos de façon interactive avec un livre qui peut ressembler à ça. Là encore, le processus est largement automatisé : le service analyse chaque élément pour créer une histoire cohérente et limite ainsi votre travail. On obtient effectivement quelque chose qui tient la route en un temps record.

Comment utiliser Google Photos ?

Comme la majorité de ce que propose Google, Google Photos est à la fois une application mobile et un service web. Pour l’utiliser, le plus simple est de télécharger l’application pour iOS ou Android. Si vous avez un ordinateur, vous pouvez également télécharger un utilitaire qui va mettre en ligne les images présentes sur votre disque dur.

Côté smartphone et tablette, les applications servent aussi à consulter les images, avec une interface qui rappelle assez celle conçue par Apple. On peut également zoomer dans une période de temps plus réduite (d’une année à un mois, puis une semaine et un jour) en utilisant des gestes tactiles. Il y a quelques bonnes idées, comme la sélection rapide (maintien du doigt sur une photo, puis on glisse pour en sélectionner d’autres).

Les applications mobiles proposent beaucoup de fonctions, mais pas toutes. Pour le reste, il faut passer par le site web de Google photos qui peut aussi servir à transférer des images. À ce sujet, deux regrets à ce stade : l’assistant de transfert pour OS X ne gère pas Photos, alors que iPhoto est bien pris en charge (on imagine que cela changera avec une mise à jour). Par ailleurs, la sauvegarde depuis notre iPhone est toujours en préparation et elle ne semble pas vouloir commencer.

Difficile de ne pas être enthousiaste face à ce Google Photos. Libéré de Google+, ce gestionnaire de photos prouve tout son intérêt et au-delà du stockage illimité, ce sont bien les fonctions intelligentes que l’on retiendra. Certes, il faut accepter que Google accède à ses photos, mais le gain est indéniable.

Apple propose bien quelques éléments similaires, notamment sur la recherche d’images, mais le constructeur est à des années lumières de Google en la matière. Si vous n’avez pas envie de passer du temps à trier vos photos de vacances, Google Photos est peut-être la solution idéale.