Dans un entretien accordé à ZDNet, le patron de Microsoft s'est expliqué sur la stratégie de Redmond concernant sa branche mobile (lire : Microsoft réfléchirait à supprimer les licences de ses OS mobiles). Selon lui, la société doit rester un fabricant d'appareils pour affronter la concurrence.
Le marché technologique change et les entreprises doivent suivre le mouvement, y compris Microsoft. À quelques semaines de son départ de la direction (son successeur sera finalement choisi début 2014), Steve Ballmer a tenu à réaffirmer la position de Redmond sur le marché du matériel.
Les tablettes, la Xbox, mais également les smartphones comptent plus que jamais pour l'avenir du géant de l'informatique. De nouvelles activités naissent et de nouvelles compétences sont nécessaires pour ne pas perdre en régime (ou tenter de reprendre pied…, ndr) dans ces domaines. Le marché des consoles de jeu est un exemple qui illustre bien le propos avec le succès de la Xbox, en revanche Surface rencontre plus de difficultés.
Dans cette interview, Ballmer évite la langue de bois : « Notre faiblesse ne concerne pas seulement les téléphones portables, a-t-il admis. Nous avons encore besoin de nous mettre à niveau et de nous améliorer, et c'est une des raisons de l'acquisition de Nokia ». Le PDG de Microsoft reconnaît d'ailleurs avoir « froissé » quelques partenaires en choisissant de se lancer dans le matériel. Avec l'acquisition du constructeur finlandais, le groupe américain comptera bientôt 30 000 salariés supplémentaires. Ces nouvelles recrues viendront renforcer Microsoft en compétences dans la production, la gestion de sous-traitants et la distribution de matériels.
Ce que nous sommes, c’est une entreprise qui sait comment créer de bons logiciels au service de la productivité et du divertissement. Mais cela s’exprimera de manière croissante au travers des services et des terminaux. Et peut-être cela en a-t-il toujours été ainsi. Personne n’achète jamais Windows. Ils achètent un PC Windows.
Au final, ce sont les nouvelles générations de produits qui posent actuellement problème. Pour le PDG, la vulnérabilité de Microsoft ne se limite pas au champ des smartphones, elle s'étend aux tablettes. Les OEM partenaires de Microsoft (Original Equipment Manufacturer ou fabricants d'équipement d'origine en français) jouent leur rôle pour les matériels d'entrée ou milieu de gamme, mais le résultat n'est pas forcément au rendez-vous sur des segments supérieurs ou de nouveaux type de produits.
Il est plus difficile, explique Steve Ballmer, de concurrencer les produits d'Apple, plus haut de gamme, en s'appuyant uniquement sur la production de ces partenaires. D'où l'arrivée de Surface et probablement à l'avenir d'autres matériels encore : « Je ne dirais pas que nous avons décidé, "d'aller concurrencer Apple". Nous avons voulu faire nos propres produits, à notre manière ».
En complétant son activité, Microsoft espère ainsi se consolider pour faire face à des défis posés par Apple et maintenant Samsung. Pour cela Windows ne peut se limiter uniquement aux PC et Microsoft se doit de rester et de renforcer sa présence dans la conception de matériels en son nom.
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