C’est un retour aux sources, et quel retour. Sebastiaan de With, figure incontournable de la photographie sur iPhone et cofondateur de l’excellente application Halide, vient d’annoncer qu’il posait à nouveau ses valises à Cupertino. L’homme rejoint l’équipe Human Interface Design d’Apple, le saint des saints de l’expérience utilisateur, avec un enthousiasme non dissimulé : « Je suis tellement impatient de travailler avec la meilleure équipe du monde sur mes produits préférés », a-t-il déclaré.

Un retour aux sources

Ce n’est pas un terrain inconnu pour lui. De With a déjà officié chez la Pomme par le passé, laissant sa patte sur des services comme iCloud, le regretté MobileMe ou encore l’application Localiser. Entre-temps, son CV s’est considérablement étoffé de collaborations prestigieuses avec Sony, Mozilla ou EA. Mais c’est surtout avec la création de Halide qu'il a marqué les esprits. Avec son compère Ben Sandofsky, il a réussi le tour de force de transformer l’iPhone en un véritable appareil photo « pro », grâce à une interface devenue une référence.

Un recrutement stratégique pour une équipe en pleine mue

Cette annonce intervient dans un contexte de grands chambardements pour le design à l'Apple Park. Le départ récent d’Alan Dye pour Meta a laissé un vide au sommet du design logiciel, tandis que John Ternus, désormais aux commandes de l’ingénierie et du design global, doit piloter une équipe qui a vu filer de nombreux cadres historiques vers LoveFrom, l’agence de Jony Ive. Dans cette période de réorganisation, le retour d’un talent comme Sebastiaan de With est un signal fort. Apple a besoin de sang neuf — ou plutôt de sang « mêlé » — capable de comprendre à la fois l’héritage de la maison et les attentes pointues des utilisateurs créatifs.

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L'avenir de Halide en parallèle

Quant à Halide, l'aventure ne s'arrête pas pour autant. La maison mère, Lux, vient tout juste de lancer la bêta publique de pi, la prochaine version majeure de son application phare. On imagine que de With a déjà bien balisé le terrain et finalisé sa vision pour cette nouvelle mouture avant de se consacrer à 100 % aux futures interfaces d’iOS et du Mac. Son expertise en matière de contrôles tactiles complexes et d'esthétique minimaliste sera, sans aucun doute, un atout précieux pour les prochaines évolutions logicielles de la marque.

D’habitude plutôt claire dans ses process, il semble qu’Apple se soit un peu pris les pieds dans le tapis concernant ses nouvelles apps : à part un discret bouton au démarrage des anciennes, rien n’indique qu’elles sont totalement indépendantes l’une de l’autre dans l’App Store.

Si vous ratez le message à la première ouverture des apps « ancienne génération » après leur mise à jour en 14.5, trouver les nouvelles apps dans l’App Store peut se révéler pénible : dans l’exemple de Numbers, la nouvelle version arrive en 7e position en cherchant explicitement son nom. Même Excel et Word sont mieux placés dans le classement, un comble !

Concernant les apps pro, c’est encore plus flou : en cherchant Final Cut Pro, la première proposition est l’ancienne app, sobrement intitulée « Final Cut Pro » (logique). Mais la nouvelle est non seulement bien plus bas, en 14e position, mais pourrait laisser penser à un module additionnel. En effet, elle ne s’appelle pas simplement « Final Cut Pro » comme la précédente, mais « Final Cut Pro : Création vidéo ».

Cette mauvaise idée se retrouve dans le nom de toutes les nouvelles version de la suite créative d’Apple, de quoi entretenir le doute dans l’esprit de l’utilisateur. Pour plus de clarté, voici les noms complets des apps comprises dans le Creator Studio, et le lien vers chacune d’entre elles dans l’App Store :

• Numbers : Feuilles de calcul
• Pages : Création de documents
• Keynote : Présentations
• Pixelmator Pro : Édition Pro
• Final Cut Pro : Création vidéo
• Motion : Effets d’animation
• Compressor : Codage multimédia
• Logic Pro : Création musicale
• MainStage : Jouer en direct

Concernant les « anciennes versions » (ou « versions indépendantes », comme les nomme Cupertino), les apps Pages, Keynote et Numbers sont maintenant introuvables sur l’App Store, tandis que la suite de logiciels Final Cut Pro et celle de Logic Pro sont encore accessibles, afin de ne pas léser les propriétaires d’anciennes licences payantes, ce qui rajoute au flou.

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Gageons que les nouvelles apps devraient remonter dans le classement dans les jours à venir, mais Apple nous avait habitués à bien plus clair pour ses lancements produits.

Mise à jour : petit rappel aussi pour ceux qui auraient souscrit à la version iPad de Final Cut Pro ou Logic Pro, n'oubliez pas de supprimer cet abonnement si vous prenez la Creator Studio. Vous vous retrouverez sinon avec un abonnement inutile qui continue de vous ponctionner tous les mois... Un petit rappel toutefois : une fois l'abonnement résilié, il vous sera impossible de le reprendre. Soyez donc sûrs de vouloir absolument la Creator Studio, une fois l'abonnement unique à chaque app clôturé, il n'y a plus de retour en arrière possible.

Mise à jour à 21h45 : les apps indépendantes Pages, Numbers et Keynote sont de nouveau disponibles sur l'App Store, entretenant d'autant plus la confusion qu'elles apparaissent en tête de liste. Apple semble se mélanger les pinceaux dans son propre App Store pour le moment.

Dans le monde de la gravure, TSMC, une société taïwanaise, est le champion incontesté depuis quelques années maintenant. À chaque évolution, TSMC prend le pas sur ses rivaux (Samsung en tête) et offre les solutions les plus innovantes. Et depuis quelques années, le principal client de TSMC était Apple. En se fournissant (quasi) exclusivement chez TSMC sur des puces à forte valeur ajoutée, Apple avait réussi à devenir un client privilégié, qui avait accès aux nouvelles technologies un peu avant les autres. Mais ça, c'était avant (ou presque).

De nombreuses rumeurs le prédisaient et c'est visiblement en train d'arriver, Nvidia passerait en effet devant Apple dans le cœur de TSMC, où l'argent est évidemment le moteur principal. Et la raison est simple : grâce à la bulle de l'IA, la demande sur les puces qui permettent d'animer les serveurs dans les centres de données est (très) élevée. Et comme les puces en question génèrent une marge qui est elle aussi élevée, Nvidia peut se permettre de commander en masse des composants à TSMC.

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Selon plusieurs sources — et notamment son CEO, Jensen Huang —, le principal client de TSMC serait donc Nvidia, selon CNBC. La marque achèterait pour 33 milliards de dollars de puces à TSMC cette année, contre « seulement » 27 milliards pour Apple. Si TSMC ne donne pas de détails sur ses nombreux clients (plus de 500), les dix plus gros clients génèrent 76 % des revenus, et le plus gros — jusqu'à maintenant Apple, donc — montait à 22 %. Dans les dix gros clients, on retrouve probablement AMD, Broadcom, Qualcomm et peut-être même Intel, qui grave ses GPU et une partie de ses CPU dans les usines de TSMC.

Une comparaison difficile

Si Nvidia devient le principal client de TSMC, il faut bien comprendre une chose : la comparaison avec Apple est un peu difficile. Dans le cas d'Apple, l'essentiel de la production se compose de puces de taille moyenne (les puces A des iPhone et les puces M des Mac et iPad), avec une surface de l'ordre de 100 à 150 mm² par puce. Du côté de Nvidia, les puces employées dans les cartes dédiées aux serveurs qui animent et entraînent les IA ont une surface de l'ordre de 800 mm², qui s'approche de la limite des machines dédiée à la gravure (les valeurs exactes dépendent des générations). Et le fait de produire des puces de grande taille avec une marge et un prix élevé (plusieurs dizaines de milliers de dollars par carte) permet à la société de prendre l'ascendant chez le fondeur : la rentabilité est meilleure pour TSMC.

C'est la raison pour laquelle Nvidia passe devant Apple : quand la société se contentait de produire des GPU pour des cartes graphiques, l'équation économique ne permettait pas de devenir un client totalement privilégié. En effet, les GPU sont des puces assez grandes physiquement, avec des marges parfois assez faibles, contrairement aux composants professionnels. C'est très visible sur les dernières générations de puces : les GeForceRTX 3000 étaient gravées par Samsung, et les RTX 4000 et 5000 sont gravées par TSMC avec des technologies un peu plus anciennes que pour les iPhone (du 4 nm).

Dans la pratique, des rumeurs indiquent qu'Apple pourrait aller graver une partie de ses puces chez la concurrence, ce qui ne serait pas une nouveauté dans l'absolu. Même si c'est assez ancien, Apple a pendant un temps gravé certains systèmes sur puce chez Samsung, parfois en combinant deux fondeurs pour la même puce (comme avec l'A9). Par contre, le nouveau fournisseur d'Apple serait inédit : il pourrait s'agir d'Intel.

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La plupart des nouvelles fonctions de la suite iWork disponibles exclusivement dans le cadre de l’abonnement Creator Studio dépendent bien d’OpenAI. Apple l’évoquait à demi-mot dans son premier communiqué de presse ; on en a désormais la confirmation depuis la mise en ligne de cette nouvelle offre. Un constat qui sonne comme un nouveau désaveu pour Apple Intelligence.

Les nouvelles fonctions exclusives sont identifiables dans les applications grâce à leurs icônes violettes. Celles qui font appel à OpenAI concernent notamment la génération d’images dans l’ensemble de la suite, la génération de diapositives et de notes dans Keynote, ou encore la génération de formules dans Numbers. La mention « avec OpenAI » apparaît sur chacune d’entre elles. Seule une minorité des nouveautés n’est pas gérée par OpenAI : c’est notamment le cas de la fonction de Super résolution, qui améliore la qualité des images intégrées aux documents.

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Cette incursion d’OpenAI dans la suite iWork entraîne plusieurs répercussions. La première est que les fonctions qui en dépendent nécessitent une connexion à internet. Eh oui, les modèles d’IA du partenaire d’Apple ne tournent pas localement sur les Mac ou les iPad, mais sur des serveurs distants. Dans un avion sans Wi-Fi ou en cas de coupure de connexion à domicile, ces outils deviennent donc inaccessibles.

Quand nous avons testé la station d'accueil d'Ugreen pour Mac mini M4, nous avions noté un petit bémol : l'emplacement M.2, qui permet d'installer un SSD en barrette sous le Mac, était limité à 10 Gb/s (environ 1 Go/s) dans la version classique. Mais Ugreen propose une seconde version, avec un emplacement plus rapide (40 Gb/s, 3,6 Go/s en pratique) et elle est en promotion à 120 € au lieu de 160 €.

Test de deux stations d’accueil pour Mac mini M4, pour retrouver l’USB-A et plus encore

Cette variante est assez proche sur le concept, forcément : elle se place sous le Mac mini M4 pour le rehausser un peu et possède une encoche pour accéder au bouton. Elle possède une connectique un peu différente : trois prises USB-A 10 Gb/s en face avant, une prise USB-A 10 Gb/s et une prise USB-C 10 Gb/s à l'arrière, une sortie vidéo HDMI (un peu inutile), une sortie jack 3,5 mm à l'arrière — parfaite pour avoir des enceintes sans un câble qui passe sur l'avant du Mac — et un lecteur de cartes UHS-II (312 Mo/s) en face avant, avec un emplacement SD et un microSD. Elle se connecte avec deux prises USB-C à l'arrière du Mac.

Le point intéressant, qui justifie le prix un peu plus élevé que la moyenne, vient de l'emplacement M.2 pour un SSD : il travaille à 40 Gb/s au lieu de 10 Gb/s. Dans la pratique, l'USB4 permet des débits réels de l'ordre de 3,6 Go/s avec un SSD correct, et les débits annoncés impliquent a priori une puce ASM2464PD, le composant le plus classique. Avec cette station, le SSD est pratiquement aussi rapide qu'un SSD interne, ce qui permet de faire des économies sur le stockage si vous êtes prêts à gérer deux volumes différents. Attention tout de même à un point : le prix des SSD est élevé actuellement et la hausse n'est visiblement pas terminée.