Les expérimentations concernant le MacBook Neo ne manquent pas. Maintenant que certains l’ont doté d’un téraoctet de stockage, d'autres se demandent comment le rendre encore plus rapide. À notre connaissance, personne n’a encore cherché à troquer une puce A18 Pro par une puce A19 Pro, mais avec la communauté des bidouilleurs, on peut s'attendre à tout.
MacBook Neo : comment doubler le stockage (au prix d’une opération à cœur ouvert)
Plus sages, certains utilisateurs ont entrepris d'améliorer les performances du nouvel ordinateur d’Apple en s’attaquant à son système de refroidissement. Tout comme le MacBook Air, le MacBook Neo ne dispose pas de ventilateur. Un mal pour un bien, diront les amateurs de silence absolu, mais un frein réel pour les calculs au long cours.
Transformer le châssis en radiateur géant
L’A18 Pro est une bête de course capable de grimper jusqu’à 3,3 GHz. Cependant, dès lors que la chaleur se fait trop intense, la fréquence du processeur redescend sagement à 2,3 GHz pour éviter la surchauffe. Comparaison n’est pas raison, encore moins dans ce cas, mais quand on se souvient que le MacBook 12" Retina restait au mieux quelques instants à 1,3 GHz, le chemin parcouru est immense. Pourtant, un utilisateur sur Reddit a trouvé la parade pour que les cœurs hautes performances de son MacBook Neo cessent de jeter l'éponge après seulement 60 secondes d'effort intense.
L'expérience est d'une simplicité désarmante : elle consiste à placer deux tampons thermiques de 1 mm d'épaisseur directement sur la zone du processeur (le prix de ces petits pads est désarmant). Une fois le capot refermé, ces pads viennent presser contre la coque inférieure en aluminium. La magie opère alors : la chaleur dégagée par la puce ne stagne plus à l'intérieur, mais migre à travers les pads pour se dissiper sur toute la surface métallique inférieure de l'ordinateur. En transformant le châssis en un immense dissipateur thermique passif, le processeur peut maintenir ses fréquences de pointe bien plus longtemps avant que les capteurs ne tirent la sonnette d'alarme.
Le bridage thermique, ce mal nécessaire
Pour bien comprendre l'intérêt de la manœuvre, il faut rappeler que le système de surveillance d'Apple réduit la vitesse d'horloge et la tension dès que les limites de sécurité thermique sont approchées. C’est ce qu’on appelle le bridage thermique (ou encore le thermal throttling). Si cette bride électronique protège les composants, elle frustre ceux qui sollicitent leur machine sur de longues sessions de montage vidéo ou de compilation.
Les performances du MacBook Air M2 peuvent être améliorées avec une bidouille simple, mais qui n'est pas sans risques
Cette astuce ne date pas d'hier. Les passionnés de bidouille l'utilisaient déjà sur les MacBook équipés de processeurs Intel, et plus récemment sur les modèles Apple Silicon. En 2022, l'ajout de tampons thermiques sur le MacBook Air M2 avait permis d'améliorer les scores en performance soutenue de près de 10 %. Sur un outil de mesure court comme Geekbench, la différence est imperceptible car le test s'arrête avant que la puce ne chauffe. En revanche, sur un marathon comme Cinebench, un MacBook Air ainsi modifié affichait environ 930 points de plus que le modèle d'origine.
Attention aux genoux (et à la garantie)
Si la modification semble miraculeuse, Apple n'a pas fait l'impasse sur cette solution par simple distraction. Transférer la chaleur directement sur la coque présente un inconvénient majeur : le dessous de l'ordinateur devient nettement plus chaud, pour ne pas dire brûlant, lors de travaux intensifs. On s'éloigne ici du confort d'utilisation « sur les genoux » cher à la marque. De plus, les produits électroniques grand public doivent respecter des normes réglementaires strictes concernant la température des surfaces exposées afin d'éviter tout risque de brûlure. En gardant la chaleur confinée à l'intérieur, Apple s'assure que sa machine reste certifiée et confortable au toucher.
Enfin, il convient de manipuler son tournevis avec prudence. AppleInsider, qui a relayé cette trouvaille, rappelle fort justement qu'une telle modification peut mettre en péril votre garantie. Si votre MacBook Neo doit faire un tour en SAV, il faudra impérativement retirer les tampons thermiques et restaurer la configuration d'origine. Apple se réserve le droit de refuser toute réparation si elle détermine qu'un dommage a été causé par une modification non autorisée. Le silence et la finesse ont un prix : celui d'une performance qui sait rester sage pour ne pas se brûler les ailes.
