Après SpaceX (qui a mis des années à atteindre la fiabilité qu’on lui connaît sur les Falcon 9/Falcon Heavy, et est en train de coincer de la même manière sur la Starship), après les annonces sur les robots Tesla, sur la conduite autonome, sur le Cybercab, sur l’intelligence artificielle dans l’espace... voilà qu’Elon Musk rajoute une pierre à son discours, comme rapporté par WCCFTech : la TeraFab, présentée pour concurrencer rien de moins qu’Intel, Samsung, et même TSMC. Réaliste, ou pari fou ?

Fini les « Giga Factories », nous passons donc aux « TeraFab », un nom en lien avec les « Fabs » des fondeurs bien connus que sont Intel, TSMC, Samsung pour ne citer que les trois plus gros. Elon Musk compte en effet créer à Austin, au Texas, la plus grosse « Fab » du monde, capable à terme de sortir jusqu’à 1 TW de puissance de calcul par an, de quoi coller avec les ambitions de SpaceX d’envoyer 1 TW de serveurs IA dans l’espace sur la même période.

Le rêve intergalactique

Bien entendu, le discours est grandiloquent :

Notre aspiration, c’est de devenir une civilisation galactique. Je pense que l’avenir le plus enthousiasmant, celui sur lequel la plupart des gens seraient d’accord, c’est un futur où nous serions là‑dehors, parmi les étoiles, où nous ne serions plus confinés pour toujours à une seule planète, où nous deviendrions une espèce multi‑planétaire, comme dans les meilleures œuvres de science‑fiction que vous ayez lues. Star Trek, le cycle de la Culture, Isaac Asimov ou Robert A. Heinlein. Nous voulons rendre cela réel, transformer la science‑fiction en science‑fact. C’est ce futur glorieux et excitant que j’attends personnellement avec impatience.

[...]  Pour y parvenir, nous devons exploiter la puissance du Soleil. Une TeraFab, même si c’est gigantesque — un térawatt de calcul par an, c’est énorme à l’échelle de notre civilisation — n’est malgré tout qu’une étape sur le chemin vers une civilisation de niveau Kardachev II. On n’atteint même pas le niveau Kardachev III. Donc, c’est quelque chose de très important selon les standards humains actuels, mais encore petit à l’échelle du cosmos. Mais c’est déjà extrêmement difficile pour les humains. 

[...] Nous tenons vraiment à notre chaîne d’approvisionnement actuelle, pour être clairs. Nous sommes très reconnaissants envers Samsung, TSMC, Micron et les autres, et nous aimerions qu’ils se développent aussi vite que possible. Nous achèterons toutes leurs puces — je leur ai dit ces mots exactement.

Mais il y a une cadence maximale à laquelle ils acceptent de s’agrandir, et cette cadence est bien inférieure à ce que nous souhaiterions. Donc soit nous construisons la TeraFab, soit nous n’avons pas les puces. Et nous avons besoin de ces puces. Alors nous allons construire la TeraFab. 

Les bases sont posées : Elon Musk continue dans sa trajectoire de vouloir réaliser les rêves de la science-fiction, que ce soit au niveau spatial, robotique, ou intelligence artificielle. Et pour ça il a besoin de puces, d’un nombre considérable et extravagant de puces dernier cri.

La production des trois plus gros dans la dernière norme de gravure 2nm ? Insignifiant pour lui : là où ils réalisent à peine quelques centaines de milliers de wafers (ces galettes de silicium sur lesquelles sont gravées les puces) par mois, il vise rien de moins qu’un million de wafers sur la même période pour son usine à elle seule !

La TeraFab texane

Ainsi Elon Musk a présenté sa prochaine usine comme étant capable de dépasser la production des trois plus gros fondeurs en un seul et unique endroit. Pour y arriver, il compte sur la possibilité de tout faire en un seul et même endroit : conception, fabrication des SoC et de la mémoire, packaging des puces, tests et corrections, ce qui n’a pour le moment jamais été le cas chez les autres fondeurs.

Elon Musk annonce le robot Optimus en vente publique dès fin 2027

La production devrait se diviser en trois grandes structures pour le moment : les AI5 pour le Cybercab et une partie des robots Optimus, les AI6 pour le cœur des robots Optimus, et les D3 pour l’IA dans l’espace. Bien entendu, d’autres cases sont prévues pour plus tard...

Le fantasque patron a ainsi annoncé un investissement de départ de 20 milliards de dollars dans une nouvelle usine qui a reçu tout le support du Gouverneur du Texas, Greg Abbott. Et ces 20 milliards ne devraient être qu’un appel d’offre pour les investisseurs, au vu des ambitions affichées...

Cette usine devrait donc produire les puces nécessaires à tous les appareils de l’empire de Musk. Il annonce ainsi pouvoir fournir à terme un large pourcentage de la production mondiale de véhicules en puces, estimant celle-ci à 100 millions de véhicules par an (ce qui est à peu près la production actuelle, toutes marques confondues), mais aussi un pourcentage non négligeable de la production mondiale de robots, qu’il estime entre 1 et 10 milliards d’unités à terme.

La TeraFab devrait donc fabriquer non seulement un million de wafers 2nm par mois, quand Intel, TSMC et Samsung plafonnent à quelques centaines de milliers, mais en plus une grande partie de ces puces ainsi fondues devront être renforcées pour une utilisation dans l’espace, domaine où la production mondiale est encore plus restreinte...

Réaliste ?

Plusieurs soucis vont venir écraser le rêve d’Elon Musk sur le mur de la réalité. Et pas des moindres...

Déjà, l’investissement de base paraît ridicule au vu des sommes engagées par les géants comme TSMC : 20 milliards de dollars ? Pas pour produire un million de wafers alors : les usines de TSMC coûtent environ 9 à 10 milliards de dollars par ligne de production, sachant que les rapports parlent plutôt d’un tarif de 28 milliards de dollars pour une cadence de 50 000 wafers par mois (donc déjà trois lignes bien exploitées). Sur cinq ans, TSMC a investi pas moins de 200 milliards de dollars dans la recherche pour la mise au point des Fabs en 2nm et 3nm.

Ensuite, il faut les machines : seules quelques unités par an sortent d’usine capables de produire des gravures en 2nm, et elles sont toutes produites par ASML actuellement. En effet, seule cette entreprise néerlandaise est capable de fabriquer les machines nécessaires à la gravure en 2nm, travaillant en EUV (Extreme Ultra-Violet), et elle fournit tous les fondeurs sans exception, que ce soit TSMC, Intel ou Samsung. Pas la peine d’aller voir du côté chinois pour le moment, encore bloqués au DUV (Deep Ultra-Violet). Problème : le carnet de commandes d’ASML est rempli pour plusieurs années, et tout nouvel entrant ne serait pas livré avant 2030 au plus tôt, tant la production de ces machines est tendue.

Pour finir, il y a les compétences : réunir le lieu, les fonds et les machines est un fait, mais ça ne fait pas tout. Des entreprises comme TSMC ou Intel ont mis des dizaines d’années à accumuler les compétences dans leurs rangs pour pouvoir produire des gravures aussi fines que le 2nm, et même eux trouvent que le challenge est complexe à relever. Il suffit de voir les déboires d’Intel avec ses dernières productions pour s’en rendre compte. Si TSMC, malgré le grand danger que représente une invasion de Taïwan, reste le fondeur principal des puces les plus avancées du monde, ce n’est pas pour rien : transporter les machines, même si l’opération est difficile, reste réalisable. Mais trouver les personnes capables de les faire fonctionner avec un rendement aussi élevé que les équipes taïwanaises, c’est quasi mission impossible sans y investir des années, voire des dizaines d’années.

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Et ce n’est pourtant qu’une partie du discours...

Si l’annonce de la TeraFab a déjà de quoi faire lever un sourcil aux plus réalistes, le reste du discours a de quoi inquiéter encore plus : Elon Musk promet ainsi des usines d’assemblage de satellites autonomes sur la lune, peuplées par des myriades de robots Optimus, le lancement de ceux-ci grâce à des canons électromagnétiques, ou même une fusée Starship V4 10 à 20 % plus grande que la Starship actuelle qui n’est même pas encore au point, ça commence à faire beaucoup de points ressemblant plus à du fantasme de nerd qu’autre chose.

S’il réussit, il aura alors réalisé le rêve de bon nombre de gamins lisant des BD de science-fiction maintenant devenus adultes, sans même compter qu’il aura ridiculisé les producteurs historiques de puces, domaine ultra-spécialisé s’il en est. Mais les obstacles semblent tellement nombreux, et le discours si grandiloquent qu’on ne peut s’empêcher de se demander si c’est un rêve utopique qu’il partage, s’il y croit vraiment, et surtout, quelle sera la durée de réalisation entre réalité et Elon-time ?

Alors que l’Hexagone se concentre sur le second tour des élections municipales, le reste du monde ne s’arrête pas de tourner pour autant : la semaine dernière a vu la sortie de nombre d’appareils, et la semaine prochaine verra macOS (ou Mac OS X à l’origine) célébrer ses 25 ans. Reste qu’Apple a sorti aussi en toute discrétion un « nouvel » AirPods Max, et que ses prévisions sont brouillées à la fois par le contexte actuel et ses lenteurs internes... petit tour d’horizon avec Mark Gurman.

Headphones (casque audio)

Apple a créé une petite surprise cette semaine, avec la sortie inattendue d’un produit qu’on ne voyait plus évoluer, tant il aura fallu de temps entre deux itérations : l’AirPods Max. Déjà en septembre 2024, lors de la présentation de l’AirPods Max « USB-C », tout le monde s’attendait à une mise à jour comprenant la puce H2, pour le mettre au niveau des AirPods Pro mais... non. Au programme, un simple changement de prise, et des nouveaux coloris.

Il aura donc fallu quatre ans pour qu’Apple fasse passer la puce H2 des AirPods Pro 2 vers les AirPods Max 2. Une éternité ! Et d’ailleurs, le passage de « AirPods Max » à « AirPods Max 2 » était-il justifié ? Si on s’en tient au fait que le changement de puce a provoqué le changement de nom pour les AirPods Pro, oui, ça se tient. Mais pour une entreprise d’innovations, le changement apparaît comme un langage marketing plus qu’autre chose : certes, il y a une amélioration du son et de la réduction active de bruit. Certes, le casque d’Apple rejoint les fonctions des derniers AirPods Pro. Mais aucune nouvelle possibilité, rien. Pas même un petit changement de design, une petite fonction unique au casque, juste l’ajout d’une puce qui a déjà quatre ans.

AirPods Max 2 : ce qui change et ce qui ne change pas

Pire, Apple n’a pas corrigé ses principaux défauts : le casque est toujours lourd, il n’a que 20 heures d’autonomie quand les concurrents en sont déjà à 30 voire plus, l’étui encombrant est toujours le seul et unique moyen de mettre rapidement le casque en veille, et il n’y a toujours pas d’équivalent Apple au LDAC de Sony... un comble pour un casque à près de 600 € !

AirPods Max 2 : Apple n’a pas corrigé ses principaux défauts

Avec aussi peu de changements à part un rattrapage tardif du reste de la gamme, que reste-t-il qui puisse justifier l’appellation « AirPods Max 2 » ? Pas grand chose au final. Le passage tardif au H2 ressemble bien plus à une gestion interne, permettant une fois les stocks de H1 vides de passer au H2 pour des raisons tarifaires (le H2 est déjà produit en masse pour les AirPods/AirPods Pro, quel intérêt à relancer une production plus chère de H1 juste pour le casque ?), maquillée par un nom laissant penser à une réelle nouvelle version du casque.

C’est une facilité qu’Apple utilisait bien moins souvent il y a encore quelques années : lors de l’arrivée de « Dis Siri », d’une autonomie améliorée et d’un boîtier acceptant la recharge sans fil sur les AirPods, Apple s’était refusée à les appeler « AirPods 2 », Apple se contentant d’un simple « AirPods (2e génération) ».

Cette pratique marketing se retrouve aussi dans d’autres gammes d’appareils Apple : les iPad, MacBook Pro ou autres MacBook Air sont souvent présentés chaque année comme de nouveaux modèles révolutionnaires, alors qu’il ne s’agit au final que d’un simple changement du SoC, n’amenant rien d’autre qu’un boost des performances. Mais ne boudons pas notre plaisir pour autant, et rappelons-nous avec le MacBook Neo qu’Apple est encore capable de nous surprendre avec une machine sortant de l’ordinaire !

Alarm Call (Signal d’alarme)

Si Apple a réussi à contenir les prix de la mémoire vive et du stockage dans ses machines à des hausses raisonnables, ce n’est pas le cas pour les stockages externes vendus en boutique. Jusqu’à présent, les prix du stockage externe en Apple Store n’avaient pas été touchés par les brutales augmentations vues un peu partout du fait de la RAMpocalypse (qui touche aussi le stockage, malgré son nom).

Il semble que cet état de grâce soit en passe d’être terminé : un SSD comme le SanDisk PRO-G40 4 To a vu son tarif passer de 500 dollars à 1 200 dollars, soit plus du double du prix original. En France, même topo : il se place à 1 249 €. Et encore, s’il ne s’agissait que d’une hausse monumentale de tarif, ce serait (presque) un petit souci pour les gros consommateurs, mais non : non seulement les prix ont explosé, mais les stocks sont vides. Que ce soit dans la version 4 To ou dans la « plus accessible » version 2 To, le SanDisk PRO-G40 est marqué comme épuisé. Et le constat est le même pour la majorité des références : il est impossible de commander, et seules quelques unités restent encore disponibles en magasins physiques.

Apple n’est pas la seule dans cette panade : les stocks sont au plus bas chez tous les revendeurs, et les prix sont montés en flèche. Amazon France semble encore résister pour le moment (on y trouve encore en stock le SanDisk Extreme Pro par exemple), mais pour combien de temps ?

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Play Dead (Faire le mort)

Arrive le sempiternel yoyo depuis quelques mois : si la mémoire et le stockage voient leur inventaire au plus bas pour les raisons évoquées plus haut, c’est aussi le cas des HomePod, HomePod mini et... Apple TV. Si le gros haut-parleur connecté et le boîtier TV d’Apple sont encore trouvables facilement, le HomePod mini affiche sur l’Apple Store une disponibilité pas avant le 8 avril, ce qui paraît tout de même relativement long pour un produit qui est fabriqué en masse depuis déjà plusieurs mois.

Cependant, les atermoiements ont été tellement nombreux sur les stocks de ces appareils ces derniers mois que même Mark Gurman hésite, et se demande si cette fois c’est la bonne. Non pas qu’Apple n’ait aucun produit à venir pour remplacer les gammes actuelles, mais les hésitations ont été tellement nombreuses qu’on en perd le fil. Il faut dire qu’Apple attendait en toute logique la sortie du Siri dopé aux LLM pour présenter toute sa nouvelle gamme de HomePod et d’Apple TV, pour compléter le reste de la domotique « made in Cupertino ». Mais à quoi bon attendre, et repousser indéfiniment ? Si le Siri LLM est indispensable pour le « HomePad », ce n’est qu’un bonus bien agréable pour les HomePod, HomePod mini et Apple TV. Apple aurait-elle perdu patience, et se serait-elle décidée à sortir ces produits avant le nouveau Siri ? La réponse bientôt...

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Hunter (Chasseur)

Définitivement, la chasse est ouverte : que ce soit du côté des constructeurs comme Apple, pour trouver comment exploiter au mieux des puces toujours plus chères pour continuer d’évoluer, comme du côté du consommateur, pour mettre la main sur les dernières références existantes, sans même parler d’un hypothétique prix raisonnable. Et ce n’est pas près de se calmer...

• Dis Siri, mets-moi du Björk.
• Désolé, Greg, je ne peux pas commander de produits Bjorg.
• Oh la crème d’andouille...

Cette fois-ci, nous sommes vraiment entrés dans la dernière ligne droite. Il vous reste moins de deux semaines pour commander notre livre de souvenirs et les goodies aux couleurs des cinquante ans d'Apple. Non seulement nous ne serons pas en retard, mais nous avons testé un tout nouveau carton très résistant, aux dimensions exactes de notre petit ouvrage. Les premiers exemplaires ont été expédiés pour vérifier la solidité de la protection… et pour faire découvrir notre bébé de 260 pages à quelques premiers lecteurs !

Un carton à la hauteur de l'événement

Vous détestez recevoir un livre corné ou plié ? Nous aussi ! Pour nous assurer que votre livre voyagera dans les meilleurs conditions jusqu'à vous, nous lui avons offert un carton à ses dimensions exactes, un modèle double épaisseur du fabricant spécialisé Raja.

Un beau petit objet

On vous avait prévenu : avec cet ouvrage, nous avions la volonté de vous proposer un livre, et pas un magazine. Avec ses quinze centimètres de large et vingt-trois de haut, il est bien plus petit que le magazine de nos vingt-cinq ans : on est plus près de l'iPad que du MacBook ! Mais il est aussi deux fois plus épais, puisqu'il compte 260 pages d'un beau papier certifié PEFC et FSC, gage de gestion durable des forêts dont le bois est issu.

Un livre à picorer

Dès le début du projet, nous avions choisi de ne pas raconter l'histoire d'Apple en tant qu'entreprise. Pas de biographies, pas de secrets californiens, car d'autres le font bien mieux que nous ne pourrions le faire, à commencer par le journaliste David Pogue. Et puis comme on n'était pas là pour voir les choses de nos propres yeux, mieux valait se la fermer que de raconter n'importe quoi. Nous avons voulu vous offrir un livre façon « madeleines de Proust », un ouvrage empli de souvenirs, qui pourrait parler à tous ceux qui ont un jour posé les doigts et les yeux sur un produit Apple. Cet ouvrage n'a donc pas vraiment de début, ni de fin, vous pouvez le lire dans l'ordre ou le désordre, piocher au hasard, faire glisser les pages sous votre pouce et vous arrêter sur un « Oh mais ça je l'ai utilisé ! » ou un « Tiens, ça, je ne le savais pas ».

Et déjà un tome 2 qui se profile à l'horizon !

Maintenant, on peut vous le dire : le coup du tome 2 si on atteignait 100 000 euros de financement, à la base, c'était une blague. On était surtout heureux d'avoir terminé le premier tome dans les temps, de faire un dernier Pomme-S (pardon, un Command-S) et d'envoyer le PDF de 300 Mo à l'imprimeur. Là, un directeur de la publication que je ne nommerai pas, emporté par son enthousiasme, a ajouté un palier sur Ulule, alors qu'on l'implorait : « Christophe, non, ne fais pas ça ! ».

On n'y est pas encore tout à fait, mais on compte sur vous pour nous obliger à transformer cette blague en nouvelle aventure. On prendra notre temps, on reviendra vers vous quand vous aurez eu le temps de découvrir le livre, pour savoir ce qui vous ferait plaisir pour ce deuxième tome. L'histoire d'Apple ne manque pas d'autres sujets à aborder, d'autres boîtes poussiéreuses à ouvrir, et d'autres madeleines à tremper dans un mug de thé, de tilleul… ou de jus de pomme ! Un mug aux couleurs des 50 ans d'Apple fêtés par MacG, évidemment !

C’est une petite musique que l’on entend monter depuis quelques versions de macOS : celle de la « surcharge visuelle ». Si Apple cherche sans cesse à moderniser l’interface de nos Mac, certains utilisateurs regrettent la sobriété d’antan. Dernier grief en date ? L’omniprésence des icônes dans les menus dans macOS Tahoe.

Pour ceux qui trouvent que ces glyphes polluent la lecture plus qu’ils ne l’aident, il existe une solution simple, mais cachée.

Thaw, un nouvel utilitaire pour désencombrer la barre des menus de macOS

Le retour à la sobriété textuelle

Avec macOS Tahoe, Apple a pris l'habitude d'accoler une icône à chaque action dans les menus (Copier, Coller, Partager...). Cela peut vite donner un aspect « sapin de Noël » à une interface que l'on voudrait plus épurée.

Si vous préférez revenir à l’ancienne façon d’Apple de présenter les menus, une simple ligne de commande dans le Terminal permet de faire le ménage.

La manipulation

1. Ouvrez l'application Terminal (via Spotlight ou dans votre dossier Utilitaires).
2. Copiez et collez la commande suivante : defaults write -g NSMenuEnableActionImages -bool NO
3. Validez avec la touche Entrée.
4. Pour que le changement soit pris en compte, il faudra redémarrer vos applications ou, plus simplement, relancer votre session macOS.

Le meilleur des deux mondes

Ce qui est particulièrement élégant avec cette astuce, c'est qu'elle n'est pas destructrice. Le système fait preuve d'un discernement surprenant : la commande désactive les icônes d'action générales, mais elle préserve les éléments là où ils restent indispensables.

C'est le cas, par exemple, des icônes de gestion des fenêtres (zoom, redimensionnement) qui conservent leurs repères visuels. On évite ainsi de se retrouver avec une interface totalement austère et amputée de ses fonctions de navigation rapide.

Si, par la suite, vous regrettez ce changement et souhaitez retrouver l'interface par défaut de Tahoe, il suffit de passer la commande inverse : defaults write -g NSMenuEnableActionImages -bool YES

Une petite modification qui rappelle que, sous le capot de macOS, le Terminal reste le meilleur allié de ceux qui veulent plier l'interface à leurs propres règles.

Assez peu connue, l'IP over Thunderbolt est une technologie qui permet de relier deux Mac en Thunderbolt avec une liaison IP classique. Elle existe depuis de nombreuses années (dès OS X Mavericks) et permettait 10 Gb/s sur les Mac avec du Thunderbolt quand l'Ethernet en RJ45 se limitait à 1 Gb/s. Depuis, le Thunderbolt a évolué et la norme aussi : nous avons pu tenter une liaison entre deux Mac compatibles Thunderbolt 5 et nous avons obtenu 68 Gb/s sur une liaison IP, ce qui est très élevé.

NAS haute vitesse : le réseau en Thunderbolt, une technologie méconnue et pourtant efficace

Le Thunderbolt 5, apparu sur les Mac équipés de puces M4 Pro et M4 Max, permet en théorie 80 Gb/s et même 120 Gb/s de façon asymétrique, et la liaison IP proposée par macOS en tire plutôt bien parti. Entre un Mac mini M4 Pro et un MacBook Pro M5 Pro, la liaison atteint 68 Gb/s dans un sens et 65 Gb/s dans l'autre. Des résultats impressionnants pour une liaison IP, surtout compte tenu du prix des cartes Ethernet rapides. S'il existe des cartes à 25, 40 et même 100 ou 200 Gb/s (notamment chez Nvidia), elles sont onéreuses, reposent sur de la fibre optique et nécessitent des installations spécifiques. Ici, un simple câble Thunderbolt 5 suffit.