Il ne fait guère de doute qu’Apple a travaillé sur une voiture, le projet Titan a duré au moins dix ans à Cupertino et avalé 10 milliards de dollars avant de disparaître il y a deux ans. Néanmoins, la culture du secret restant fondamentale dans l’entreprise, on n’a jamais eu de confirmation officielle qu’une voiture Apple a été un projet mené pendant une décennie et on n’en aura peut-être jamais. Faute de mieux, c’est Airbnb qui confirme en quelque sorte l’information, au détour d’un communiqué de presse célébrant l’embauche d’un ancien ingénieur pommé.

Le spécialiste de la location de logements a annoncé l’embauche d’Ahmad Al-Dahle au poste de Chief Technology Officer (CTO, ou directeur des technologies), l’un des « plus grands experts mondiaux en intelligence artificielle », d’après le communiqué. Il a quitté Meta, où il dirigeait l’effort pour créer les grands modèles de langage Llama, mais c’est surtout son passé chez Apple qui nous intéresse. Airbnb ne manque pas de souligner cet aspect-là d’ailleurs, bien plus que ses cinq dernières années chez Meta.

Ahmad Al-Dahle est entré chez Apple en 2005 et il y aurait travaillé sur ce qui allait devenir l’iPhone, sorti deux ans plus tard. Son CV détaillé par Brian Chesky, cofondateur et CEO d’Airbnb, évoque un travail sur plusieurs technologies centrales, comme l’écran multitouch de l’iPhone, puis son implication lors de la création de la première Apple Watch. En 2014, il aurait créé le groupe responsable à Cupertino des technologies liées à l’autonomie, un domaine assez vague qui concerne en l’occurrence l’automobile, puisqu’il aurait été « chargé de développer les systèmes d’IA fondamentaux du projet de voiture autonome » d’Apple.

Voilà pour la confirmation glissée l’air de rien dans ce communiqué de presse. Il n’est certainement pas question de voiture chez Airbnb, ce sont plutôt ses compétences en matière d’IA qui ont intéressé l’entreprise. Son rôle le place toutefois à la tête de toutes les technologies au sens large, ce qui dépasse largement le cadre de l’intelligence artificielle.

Xavier Niel, futur candidat à l’élection présidentielle de 2027 ? En tout cas, le patron de Free en parlerait tous les jours si l’on en croit Élisa¹, sa fille de treize ans. L’anecdote rapportée par Le Point s’est déroulée au cœur du pouvoir, lors d’une réception donnée par Emmanuel Macron à l’Élysée, à la toute fin de l’année dernière. Invité, le milliardaire aurait envoyé l’adolescente parler à son hôte : « Président, tu en penses quoi si papa se présentait à la présidentielle ? ».

« Tu diras à ton père que le job n’est pas si facile », aurait répondu le principal intéressé, avant de lui demander : « En a-t-il vraiment envie ? ». Sans hésiter, sa jeune interlocutrice aurait alors affirmé : « ‌Il en parle tous les jours. » Dans ce contexte, on peut n’y voir qu’une boutade avec le Président de la République française qui joue le jeu face à une jeune invitée. D’après nos confrères du Point, Xavier Niel envisagerait toutefois sérieusement de se présenter. Ils rappellent que c’est une vieille idée, comme en témoignerait aussi ce clip humoristique diffusé en 2022 où il s’imaginait « Président de Free » le temps d’un faux discours à l’Élysée. Notons qu’il se moquait au passage gentiment d’Emmanuel Macron, ainsi que ses prédécesseurs.

Derrière les traits d’humour, il y aurait peut-être une véritable volonté de se lancer sur la campagne présidentielle à venir. Xavier Niel côtoie régulièrement le monde politique pour les besoins de ses entreprises et financerait même des enquêtes d’opinion pour évaluer sa propre popularité, comme le révélait La Lettre en novembre dernier. Des sondages qu’il ne garderait pas pour lui, puisqu’il les enverrait à plusieurs personnalités politiques… dont le Président lui-même.

Reste qu’il y a probablement beaucoup à faire pour que Xavier Niel soit un candidat sérieux à cette élection. Un sondage effectué par Le Point au printemps 2024 lui accordait 10 % des intentions de vote s’il se présentait, ce qui est supérieur à d’autres personnalités évaluées en même temps, mais reste faible en soi. Sans trop de surprise, le milliardaire attirait l’intérêt des centristes et libéraux dans cette étude d’opinion, ce qui ne suffira pas à gagner une élection nationale.

OpenAI a annoncé l’activation d’une fonctionnalité prévue depuis l’automne dernier : ChatGPT va désormais essayer de deviner l’âge de ses utilisateurs. Comme souvent, le déploiement sera progressif et il ne concernera pas la majorité d’entre nous, puisque les citoyens de l’Union européenne ne seront pas concernés pour le moment et devront attendre quelques semaines « afin de tenir compte des exigences réglementaires régionales ». Quoi qu’il en soit, l’entreprise compte bien déployer la fonction partout et pour tous ses clients, avec comme objectif de repérer les mineurs afin d’ajuster les réponses de son chatbot.

Pour identifier automatiquement les mineurs parmi ses utilisateurs, OpenAI a déployé un modèle de prédiction qui compile de multiples informations. Parmi les signes relevés, l’âge du compte, les heures d’utilisation de ChatGPT ou encore « les schémas d’utilisation », ce qui veut probablement dire ce qui est demandé au modèle de langage et les centres d’intérêt de l’utilisateur. Si l’âge déclaré lors de la création du compte est l’un des facteurs pris en compte par le modèle, c’est évidemment loin d’être le seul.

Ce modèle pourra faire des erreurs et considérer à tort qu’un majeur a moins de 18 ans. Le cas échéant, OpenAI propose à ses utilisateurs de valider leur âge en faisant confiance à Persona, un service tiers spécialisé dans cette tâche qui est notamment utilisé par Reddit. Cette validation nécessitera de transmettre des documents d’identité officiels, ou bien un selfie enregistré en direct avec un smartphone, selon le pays de l’utilisateur. Si la firme de Sam Altman se veut confiante sur la confidentialité des données, les exemples liés aux sites pornographiques dans plusieurs pays européens, dont la France, ne sont pas rassurants.

Le système de vérification de l’âge des sites pornos, anonyme ? Pas du tout selon une étude

Une fois identifiés, les mineurs auront accès à une version spécifique de ChatGPT qui doit réduire leur exposition à des contenus jugés problématiques. Voici la liste donnée par OpenAI, sachant qu’elle évoluera certainement au fil des retours :

• Violence graphique ou contenu sanglant ;
• Défis viraux susceptibles d’encourager des comportements risqués ou dangereux chez les mineurs ;
• Jeux de rôle à caractère sexuel, romantique ou violent ;
• Représentations de l’automutilation ;
• Contenus faisant la promotion de standards de beauté extrêmes, de régimes alimentaires malsains ou du body shaming.

En plus des paramètres par défaut, les parents des mineurs peuvent ajuster le comportement de ChatGPT en utilisant les contrôles parentaux introduits il y a quelques mois. Ces options viennent s’ajouter aux restrictions systématiquement mises en place par OpenAI et elles visent à désactiver d’autres fonctionnalités, comme la création d’images, ou encore imposer des horaires d’utilisation.

ChatGPT active ses premiers contrôles parentaux, sans prédiction de l’âge pour le moment

OpenAI conclut en notant que ces systèmes, tant pour vérifier l’âge de ses utilisateurs que pour restreindre l’accès des mineurs, seront évalués de près au fil des prochains mois et probablement modifiés en fonction des retours. Il faut dire qu’il ne s’agit pas seulement de bonne volonté de la part du créateur de ChatGPT. Suite au suicide d’un adolescent aidé par le chatbot, l’entreprise a été attaquée en justice et pourrait être forcée par les législateurs à mettre en place des contrôles plus stricts sur l’accès aux mineurs. La vérification de l’âge est d’ailleurs une conséquence très directe de cette affaire.

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C’est le genre d’histoire qui n’arrive qu’aux « autres ». Vous apportez votre vieux MacBook Pro pour un souci mineur, et vous repartez avec une machine de dernière génération sous le bras. C’est l’histoire qui est arrivée récemment à un utilisateur sur Reddit.

Une réparation qui tourne court

Propriétaire d’un MacBook Pro 15 pouces de 2018, cet utilisateur voit s'afficher le message fatidique : « Réparation recommandée » pour sa batterie. Après huit ans de bons et loyaux services quotidiens, rien de plus normal.

Face à un devis de 200 £ chez un réparateur tiers, il choisit finalement de se tourner vers l'Apple Store local pour 245 £. Un petit surplus pour la tranquillité d'esprit, pense-t-il. Les techniciens procèdent alors au rituel habituel : diagnostics complets, photos de l'état cosmétique et prise en charge de la machine.

L'histoire prend une tournure inattendue deux semaines plus tard. Après avoir tenté de remplacer les pièces, l'Apple Store l'appelle pour lui annoncer une mauvaise nouvelle : l'ordinateur a rendu l'âme pendant l'intervention. Malgré deux tentatives avec des composants neufs, impossible de réanimer le vaillant 15 pouces.

La question fuse alors : « Que se passe-t-il maintenant ? ». La réponse de l'employé est digne d'un conte de fées technologique : « Nous vous en donnons un neuf, avec la configuration la plus proche de votre machine. Quelle couleur souhaitez-vous ? ».

Résultat des courses : au lieu de payer les 245 £ initiales, l'utilisateur est reparti avec un MacBook Pro 16 pouces flambant neuf équipé d'une puce M4, d'une valeur de 3 249 £ (environ 3 900 €). Facture finale : 0,00 £.

Pourquoi un tel geste de la part d'Apple ?

Si Apple a fait preuve d'une telle générosité, ce n’est pas uniquement par pur altruisme. Comme le rappelle fort justement The Mac Observer, plusieurs facteurs entrent en jeu dans ce type de situation :

• La responsabilité du réparateur : Si un appareil tombe en panne pendant une intervention en Apple Store et qu'il ne peut être restauré, le remplacement est souvent la voie la plus simple pour clore le dossier et éviter un litige client interminable.
• La gestion des machines « Vintage » : Apple classe comme « vintage » les produits dont la vente a cessé il y a plus de 5 ans (mais moins de 7). Dans ce cas précis, la disponibilité des pièces de rechange pour un modèle de 2018 devient aléatoire. Si le stock est vide, Apple préfère parfois piocher dans ses rayons de produits neufs plutôt que de laisser un client sans solution.

Les bons réflexes avant de passer au SAV

Même si cette issue reste exceptionnelle, elle rappelle que confier sa machine à un SAV, qu'il soit officiel ou non, n'est jamais un acte anodin. Voici quelques réflexes à adopter avant de lâcher votre précieux :

• Doublez vos sauvegardes : Effectuez au moins une sauvegarde complète (Time Machine ou clone), idéalement deux. Une réparation peut entraîner une perte de données ou un effacement du disque.
• Documentez l'état de l'appareil : Prenez des photos de votre Mac sous tous les angles avant de le confier. Cela prouvera son état cosmétique en cas de dégradation durant le séjour en atelier.
• Conservez tout : Devis, notes de service et fiches de prise en charge sont vos meilleures armes en cas de discussion serrée.

Cette loterie du SAV est rare, mais elle souligne l’intérêt des circuits officiels pour des machines qui flirtent avec l'obsolescence : en cas de pépin, le "geste commercial" peut s'avérer spectaculaire.

L’Apple Store vu de l’intérieur : tous les souvenirs d’un Genius sur le Club iGen 🆕

C’est ce qu’on appelle la loi des séries. Les pannes se multiplient décidément ces derniers temps et, cette fois, c’est l’infrastructure de Cupertino qui a montré de sérieux signes de faiblesse. Pendant plusieurs heures, 29 des services en ligne d’Apple ont été tout simplement aux abonnés absents.

Si des interruptions de service surviennent de temps à autre, l'épisode d'hier soir était particulièrement frappant par son ampleur. Ce n’était pas un simple hoquet localisé, mais une défaillance touchant les piliers de l’écosystème, à commencer par l’App Store, l’iTunes Store et Apple TV.

iCloud et les services pro dans la tourmente

La page « État du système » d’Apple a mis un certain temps avant de refléter la réalité du terrain, mais le constat a fini par être sans appel : une cascade de voyants rouges. Outre les boutiques de contenus, des outils essentiels comme iCloud Mail, Photos, iWork for iCloud et même iMessage ont connu des dysfonctionnements.

Plus gênant encore, la panne s'est propagée aux services transversaux. Les utilisateurs de Plans ont pu rencontrer des difficultés avec le calcul d'itinéraire et les données de trafic, tandis que les environnements professionnels et éducatifs (Apple Business Essentials, Business Manager et School Manager) étaient eux aussi impactés.

Le tableau n'était pas plus reluisant du côté des développeurs. Apple a listé une impressionnante série de services en carafe sur sa page dédiée. Xcode Cloud, App Store Connect (incluant TestFlight et les statistiques de ventes) ainsi que les API de traitement des achats in-app sont restés indisponibles durant de longues heures. Un coup d'arrêt forcé pour tous ceux qui dépendent de ces outils pour soumettre ou valider leurs applications.

Un retour progressif à la normale

Précisons toutefois que la panne n’était pas totale ni universelle. Comme souvent dans ces situations de crise, certains utilisateurs passaient entre les mailles du filet et parvenaient à se connecter normalement.

Aux dernières nouvelles, les ingénieurs de Cupertino ont réussi à colmater les brèches : Apple affirme désormais sur sa page de statut que tout est rentré dans l’ordre. Reste à savoir si la Pomme communiquera sur l'origine de ce gros coup de fatigue. On en doute…