Si SpaceX fait la course en tête avec Starlink, la bataille pour l'internet spatial s'apprête à passer à la vitesse supérieure. Dans ce domaine, Apple a longtemps fait figure de précurseur discret. Très tôt, la marque à la pomme a sécurisé ses arrières en signant un partenariat stratégique avec Globalstar, permettant à ses iPhone de communiquer avec le ciel là où les antennes terrestres font défaut. Mais cet équilibre pourrait bientôt être bousculé par un acteur aux ambitions démesurées : Amazon.
Jeff Bezos veut rattraper son retard
Selon le Financial Times, le géant du commerce en ligne serait entré en négociations pour s'offrir Globalstar. Pour Jeff Bezos, l'enjeu est de taille : accélérer le déploiement de son propre projet de constellation de satellites, Leo (ex-Kuiper), afin de ne pas laisser Elon Musk s'emparer de la totalité d'un marché en pleine explosion. Si Globalstar accuse un certain retard technologique face à l'armada Starlink, son offre complète constitue un raccourci précieux pour Amazon, qui cherche désespérément à rattraper son retard.
Apple prend 20 % de Globalstar son fournisseur de liaisons satellitaires
C'est ici que le dossier se complexifie. Car si Amazon veut Globalstar, il devra d'abord composer avec Cupertino. Fidèle à sa stratégie d'intégration verticale, Apple ne s'est pas contentée d'un simple contrat de service : elle détient environ 20 % du capital de l'opérateur après avoir injecté 400 millions de dollars fin 2024. D’autre part, la firme à la pomme a financé l'essentiel du réseau actuel via une avance sur infrastructure de plus d'un milliard de dollars, s'assurant ainsi une priorité quasi absolue sur l'usage des satellites.
Cette mainmise d'Apple rend les négociations particulièrement ardues. Les discussions se prolongeraient en raison de la complexité des accords liant l'opérateur à son principal client. Pour Amazon, racheter Globalstar signifie soit cohabiter avec un acteur potentiellement encombrant, soit trouver un terrain d'entente pour racheter ses parts à prix d’or.
Une opportunité financière pour Cupertino ?
Face à cet imbroglio stratégique, Apple pourrait être tentée de passer à la caisse. Portée par les rumeurs de rachat, la valorisation de Globalstar a bondi ces dernières heures pour frôler les 9 milliards de dollars. Si elle décidait de céder ses parts, la firme de Cupertino réaliserait une coquette plus-value sur sa mise initiale de 400 millions de dollars. Le timing de l'opération est d'ailleurs loin d'être anodin : depuis plusieurs mois, des bruits de couloir de plus en plus insistants évoquent un rapprochement entre Apple et Starlink pour muscler les capacités de connexion des futurs iPhone.
Apple pourrait conclure un accord avec Starlink dans les mois à venir, par la force des choses
Pour l'heure, le secret des délibérations reste bien gardé. Toutes les parties concernées se murent dans le silence et refusent de commenter l'état de tractations qui pourraient tout aussi bien capoter face aux exigences des uns et des autres. Une chose est certaine : le ciel n'a jamais été aussi encombré, ni aussi convoité par les géants de la tech.
Reste à savoir si Amazon parviendra à convaincre Apple de lui céder les clés du ciel, ou si Cupertino préférera garder son partenaire historique sous son aile encore quelque temps.
