Le musée Living Computers de Seattle est un endroit qu’il est impossible de ne pas visiter si on passe dans le coin ; mais le lieu va devenir à partir de ce vendredi un véritable incontournable puisqu’il inaugurera une nouvelle exposition permanente sur les ordinateurs Apple qui ont fait la légende du constructeur.

Au milieu des Apple II, III, Lisa et autre Macintosh (le musée présente une sélection d’ordinateurs Apple depuis 1976 jusqu’à 1999), on trouvera deux pièces rares. La première est un Apple-1 fonctionnel et, surprise, les visiteurs auront le droit de programmer avec le Basic créé par Steve Wozniak ! Lāth Carlson, le directeur général du musée, explique à GeekWire que sur les 70 Apple-1 ayant traversé les âges (sur 200 produits), sept seulement fonctionnent toujours.

Ce sera le cas de ce modèle qui, c’est promis-juré, sera opérationnel pour les dix ans à venir ! Quant au prix de ce modèle très rare, Paul Allen, cofondateur de Microsoft et fondateur du musée, l’aurait acquis à « très bon prix », selon Carlson. Cet achat date d’il y a quelques années puisqu’à l’époque de cette acquisition, les derniers Apple-1 encore en circulation n’étaient pas considérés comme des « collectors » vendus à prix d’or dans des encans à grand spectacle (lire : Un Apple-1 aux enchères).

Mais la vraie pièce de musée, celle qui va sans aucun doute faire déplacer les foules, c’est cet Apple-1 dans un châssis en métal. Ce modèle unique, commandé par Steve Jobs, servait à présenter les capacités de l’ordinateur à de potentiels investisseurs. Le cofondateur d’Apple l’emmenait avec lui et Mike Markkula, le premier actionnaire de la toute jeune entreprise, sur la route.

Ce prototype a été modifié par Bill Fernandez, le premier employé que la Pomme ait jamais embauché (il en était le 4e salarié). Lorsque Jobs, poussé par le conseil d’administration d’Apple, dut quitter l’entreprise en 1985, c’est l’ingénieur Don Hutmacher qui a hérité de cette machine. Ce dernier, qui a travaillé 20 ans chez Apple, est décédé cette année. Sa famille a trouvé cet ordinateur dans son garage où il prenait la poussière depuis 30 ans.

Les proches de Hutmacher ont décidé de le donner au musée. Une pièce incontournable donc, dont le design a comme un air de famille avec les Mac d’aujourd’hui.