Il paraîtrait qu’Apple ne dépense quasiment rien en recherche et développement, ce qui démontrerait qu’elle n’a jamais rien inventé et n’inventera jamais rien. Une opinion qui ne résiste pas à l’épreuve des faits : en publiant son formulaire 10-K comme elle doit le faire à la fin de chaque année fiscale, Apple a révélé avoir doublé ses dépenses de R&D en deux ans.
Ainsi, la firme de Cupertino a dépensé 8,067 milliards de dollars en R&D ces douze derniers mois — presque deux fois plus qu’en 2013, et trois fois plus qu’en 2011. Certes, elle y consacre un pourcentage de ses ventes moins important qu’en plein développement de Mac OS X et aux premiers temps de la conception de l’iPhone. Mais ses dépenses représentent tout de même 3,45 % de ses ventes, contre 2,16 % pendant le « creux » du début des années 2010.
Il est vrai qu’elle dépense comparativement moins que la plupart de ses concurrents : sur une période comparable à l’année fiscale d’Apple, Microsoft a investi 11,943 milliards de dollars dans la recherche, et Alphabet y a consacré 11,585 milliards de dollars. Reste que ce niveau de dépenses n’est pas une garantie pour l’avenir : Apple dépensait une part comparable de son chiffre d’affaires au début des années 1990, avec les (in)conséquences que l’on sait.
La perspective d’un iPhone plus puissant fait moins rêver que celle d’un casque de réalité augmentée ou celle de ballons diffusant du Wi-Fi à travers le monde — mais elle est plus pratique et rentable à court et moyen terme. La firme de Cupertino a d’ailleurs engagé plus de 29,5 milliards de dollars auprès de ses fournisseurs, signe de sa confiance dans l’avenir proche, et bonne indication de ses prévisions de ventes d’iPhone pendant les fêtes.
Et quitte à parler de chiffres, Apple confirme avoir passé le cap des 100 000 salariés dans l’année : la firme de Cupertino emploie désormais 110 000 personnes à plein temps, contre 92 600 l’an passé (lire : Chasse aux talents : Apple rebat les cartes).
