Le wearable computing, concept cher au MIT Media Lab, professe que l'« ordinateur devrait être porté sur soi, interagir avec l'utilisateur en continu selon le contexte et agir en tant qu'assistant à diverses tâches. » Ce domaine ne relève pas tout à fait de la science-fiction : montres-ordinateur, lunettes-ordinateur et interfaces vocales existent depuis longtemps, quoiqu'elles ne soient pas suffisamment développées pour être tout à fait ubiquitaires (lire : Evolution technologique : ubiquité et transparence). Selon le New York Times, de petites équipes chez Apple et Google travailleraient sur des applications du wearable computing depuis environ un an.



À Mountain View, c'est le fameux X Labs qui développerait des périphériques (vêtements ou accessoires intelligents) connectés aux smartphones Android. Google aurait débauché des ingénieurs de Nokia et Apple pour travailler sur ses ordinateurs littéralement portables. Un petit groupe d'ingénieurs Apple travailleraient aussi sur ces questions, le smartphone jouant là encore le rôle de relais et de cerveau. En permanence dans la poche de l'utilisateur et connecté au réseau, c'est certainement le premier wearable computer.

Les deux sociétés favorisent l'émergence d'un écosystème autour de leurs smartphones : Google met à disposition des développeurs un jeu d'outils, Android@Home, qui sert avant tout à la domotique, mais peut trouver des applications dans le domaine du wearable computing. Avec l'iPod nano, Apple a fait son entrée dans le monde des montres-ordinateur par la petite porte. Mais l'intégration de Siri (interface vocale naturelle) et du Bluetooth 4.0 (protocole de communication à basse consommation) dans l'iPhone 4S permet d'imaginer des périphériques plus discrets mais plus ambitieux. Le New York Times fait ainsi état d'un concept d'iPod qui serait une montre (écran en matériau flexible) et qui pourrait être piloté avec Siri.