Les rédacteurs et monteurs vidéo chez The Verge et Engadget ont livré leurs impressions sur le nouveau Mac Pro après quelques jours d'utilisation. Une machine qui a plu, mais qui attend encore que les logiciels se mettent en quatre pour vraiment tirer profit de son architecture et de ses deux cartes vidéos.
[MàJ 29/01] : Test du Mac Pro fin 2013 (huit cœurs à 3 GHz, FirePro D700)John Lagomarsino, réalisateur chez The Verge, trouve le design élégant, mais quelque part sinistre dans sa sobriété, il lui fait penser à une sorte de « balle surdimensionnée qui attend d'être poussée dans le canon d'une nouvelle et terrifiante arme ». Il entend utiliser ses ports Thunderbolt 2, mais il apprécie la présence des doubles ports Ethernet pour multiplier les débits ou se connecter simultanément à deux réseaux câblés.
Le silence de fonctionnement l'a surpris, même en charge la machine ne fait aucun bruit. Même constat fait chez Engadget. L'activité du cylindre n'est trahie que par l'échappement d'air chaud en sortie de colonne. Le modèle testé a été configuré en huit coeurs à 3 GHz, 64 Go de RAM, des FirePro D700 et 1 To de SSD (8000$).
Sa collègue Regina Dellea, chargée de la postproduction, voit dans cette compacité un avantage pour des équipes dont l'espace est compté puisque l'on peut caser quatre tours là où un seul Mac Pro pouvait tenir. Fini aussi les poignées tranchantes pour déplacer l'engin.
The Verge travaille ses vidéos avec Premiere, suite à l'arrivée de la première version de Final Cut Pro X. Lagomarsino a toutefois mis FCP X a l'épreuve dès lors qu'il est optimisé pour cette machine. Il a utilisé dans son format natif une séquence 4K filmée avec une caméra RED Epic. En désactivant le rendu automatique et en réglant la lecture sur Meilleures performances, quatre flux ont pu être lancés et chacun a fait l'objet de corrections de couleurs et jamais la lecture n'a sauté ou marqué le pas. La manipulation de la fenêtre de prévisualisation, comme le reste, est restée très fluide et le logiciel répondait parfaitement bien.
Dans Premiere en revanche, même sans appliquer d'effets ni rendu, le logiciel n'a pas su jouer la séquence avec une fluidité satisfaisante. Il a fallu réduire la qualité de lecture de moitié ou des trois quarts pour que cela redevienne fluide. De façon générale, l'édition vidéo de contenus 4K avec Premiere n'est pas meilleure sur cette machine que sur un iMac actuel ou sur les précédents Mac Pro.
Final Cut Pro X tire un avantage indéniable d'une meilleure optimisation pour les deux cartes vidéo, plutôt que du CPU qu'il sollicite nettement moins. À l'inverse, Premiere et After Effect tiraient beaucoup plus sur les processeurs et l'ancien Mac Pro s'en sortait mieux que son successeur. Il faudra attendre d'éventuelles mises à jour logicielles chez Adobe pour véritablement exploiter cette nouvelle génération matérielle Apple Store et justifier la dépense.
Regina Dellea a testé d'autres actions dans le domaine de la postproduction, en utilisant en parallèle un Mac Pro de 2010 et un iMac de 2012 : conformation, rendu, export d'une séquence ProRes en H.264. Les deux Mac Pro restaient dans les mêmes eaux, mais le SSD du nouveau modèle a clairement aidé à creuser l'écart lorsqu'il est entré en jeu. Un enregistrement d'un film de 20 min qui prenait 5 min dans Premiere s'est achevé en 20 secondes. Le rendu, toujours dans Premiere, fut plus rapide sur l'ancien Mac Pro mais plus véloce que sur l'iMac.
Dans son propre test, Engadget donne l'exemple d'un dossier de 9,2 Go rempli de fichiers .mov et importés en 2 secondes. Le transcodage de ce projet de 9 Go, du ProRes 422 vers le H.264 a pris 5 minutes et 16 secondes.
La machine, dans d'autres usages plus courants, est présentée comme très rapide (sauf au démarrage avec un bon 35 secondes voire une quarantaine chez Engadget). Dans un jeu comme Bioshock Infinite, l'image a sauté occasionnellement, mais avec des réglages en 3840x2160 et les options les plus élevées. En 2560x1440 c'était tout confort. Dans Batman: Arkham City, il n'y a guère eu que 56 fps en moyenne (pics à 83 fps) en 2560x1440 et toutes les options au maximum.
En conclusion, les testeurs de The Verge comme celui d'Engadget décrivent une machine puissante, mais pour laquelle il convient d'attendre que les logiciels professionnels soient mis à jour pour profiter de ses spécificités. Sauf si l'on passe ses journées dans Final Cut Pro X vu qu'Apple a pris soin de faire ce travail (lire Les nouveaux Mac Pro pensés pour OpenCL).
Car les iMac récents, les MacBook Pro Retina sont déjà particulièrement performants et le coût d'un Mac Pro pour les remplacer méritera d'être justifié. Et c'est peut-être encore un peu tôt pour le faire. Vu les délais de livraison d'Apple (toujours calés sur février), c'est autant de temps laissé aux éditeurs pour se replonger dans le code de leurs applications et attendre sereinement que les mises à jour arrivent…
