Ils sont encore nombreux à reprocher à Adobe d'avoir abandonné Freehand, après l'acquisition de Macromedia par l'éditeur d'Illustrator. De fait, Adobe a lâché petit à petit Freehand, jusqu'à en abandonner le développement en 2006. Une communauté s'est alors regroupée pour « sauver le soldat Freehand » au travers d'une FreeHand Organization. Un recours collectif a été intenté par ce groupe contre Adobe, sans que ce dernier revienne sur sa décision (la plainte s'est terminée par un arrangement à l'amiable). Des développeurs ont également voulu concevoir un successeur au logiciel de création et d'édition vectorielle. Le projet Stagestack était né, mais les finances n'ont pas suivi. En janvier 2013, le projet était abandonné, mais repris dans la foulée par quelques développeurs enthousiastes qui ont repris l'idée… mais pas nécessairement le code source.

Là où Stagestack comprenait 450 000 lignes de code, son successeur spirituel Gravit n'en compte que 150 000. De plus, ce dernier a été complètement réécrit à neuf, en utilisant des technologies HTML5, Javascript et CSS3, ce qui a permis d'économiser 70% du temps de développement par rapport à Stagestack, précise Alexander Adam, un des trois développeurs en charge du projet chez Quasado, un éditeur allemand. Jusqu'à présent, Gravit a nécessité 270 000$ d'investissement sur deux ans.

Gravit est depuis quelques jours disponible en version beta 0.0.3.1 et au vu de sa nature issue de technologies web, on pourra le tester depuis un navigateur, ainsi que dans une mouture native sous OS X, Windows, Linux et Chrome OS. En tant que beta, il ne faudra pas s'attendre à un logiciel parfaitement fonctionnel ni destiné à s'intégrer dans le flux de production d'un graphiste ou d'un studio. Néanmoins, il y a du potentiel; la prise en main est relativement aisée et les outils proposés, certes peu nombreux, permettent déjà de se faire une bonne idée de l'application. Il ne faudra pas s'attendre évidemment à la pléthore de fonctions d'Illustrator, ni encore à un niveau de finition digne du prometteur Affinity Designer (qui sera payant).

Gravit n'en reste pas moins un projet à suivre du coin de l'œil car il pourrait surprendre… ce d'autant que le code source du logiciel est proposé en open source : les développeurs qui le souhaitent pourront télécharger les différents composants sur un GitHub et les améliorer s'ils le souhaitent. La version finale est attendue pour la fin du mois de septembre.