Les journalistes présents à Genève ont pu utiliser CarPlay et donnent ainsi à voir cette nouvelle fonction en action et pas seulement dans des vidéos promotionnelles. L’occasion de mieux connaître ce système, auparavant nommé iOS in the Car, qui permet d’intégrer un iPhone dans une voiture, via un écran éventuellement tactile et des contrôles dans le véhicule. L’occasion aussi de constater qu’Apple n’a quasiment rien imposé aux constructeurs de voiture : écran tactile ou pas, résistif ou capacitif… l’expérience devrait être très différente selon le modèle choisi.

Engadget et Metronews ont testé la fonction dans la nouvelle Ferrari FF présentée au salon et que l’on pourra commander dès cette semaine. Sur le tableau de bord, un écran tactile relié à un iPhone rangé sous l’accoudoir et relié par un câble Lightning. En haut à droite de l’écran, Ferrari a placé un bouton dédié à CarPlay : une pression active le système d’Apple et on retrouve l’interface que l’on a déjà vue plusieurs fois avec une série d’icônes. Une nouvelle pression et c’est l’interface et les fonctions de base de la voiture qui prennent le relais.

C’est pratique, par exemple pour exploiter le GPS stocké en local quand on est à l’étranger. De part et d’autre de l’écran, les raccourcis vers le téléphone ou le GPS s’adaptent en fonction du système utilisé : si on exploite CarPlay, c’est l’interface d’Apple qui s’affiche. Si on préfère l’interface de Ferrari, c’est cette dernière qui s’affiche à la place.

Dans cette voiture qui devrait pourtant être vendue près de 300 000 €, Ferrari a fait l’étrange choix de placer un écran résistif, c’est-à-dire qui réagit à la pression et non par un simple contact. Cette technologie ancienne ne permet pas de faire défiler une liste comme sur un smartphone moderne et c’est pourquoi l’interface ajoute des boutons pour défiler et qu’il faut choisir une lettre sur une grille dans les plus longues listes. Certes, l’écran de la FF peut ainsi être contrôlé avec des gants, mais on s'attendait à un écran plus moderne.

La démonstration vidéo est d’ailleurs éloquente : CarPlay est lent et l’ensemble ne ressemble vraiment pas à ce qu’Apple propose en temps normal. En contrepartie, notons que l’on peut utiliser les contrôles physiques présents dans la voiture pour interagir avec l’interface. Cela semble plus efficace, mais il reste que c’est assez mesquin de la part de Ferrari et indigne d’une voiture de ce niveau.

Contrairement à ce que l’on pouvait penser, l’iPhone relié par son câble Lightning n’est pas bloqué quand il sert à CarPlay et on peut très bien utiliser l’interface habituelle d’iOS. Pour le moment, seule une connexion Lightning est proposée, mais on sait qu’à terme, le téléphone pourra communiquer sans fil.

Cet étrange choix de la part du constructeur italien n’est vraisemblablement pas du fait d’Apple, comme en témoigne cette autre prise en main, mais cette fois dans un concept car de Volvo. CarPlay sera intégré dans le nouveau XC90, un SUV vendu 50 000 € qui bénéficiera d’un écran tactile beaucoup plus moderne. Capacitif, il permet de faire défiler des listes comme on a pris l’habitude de le voir depuis la présentation du premier iPhone en 2007. L’ensemble paraît tout de suite plus moderne et agréable à utiliser et il reste à espérer que plus de constructeurs suivront la voie de Volvo.

La mise en place de Volvo permet de découvrir l’intégration de CarPlay sur un écran bien plus grand que ce qui est prévu par la firme de Cupertino. L’utilisateur a en même temps les informations données par le véhicule et le réglage de la climatisation et les contrôles d’Apple. L’expérience n’a pas grand-chose à voir entre Ferrari et Volvo, mais elle pourra être encore plus différente. Dans cette autre vidéo proposée par Mercedes (via), on découvre l’intégration à sa Classe C et il semble que l’écran choisi ne soit pas tactile.

Tout se fait par le biais d’un contrôleur physique présent au niveau de l’accoudoir. Mercedes utilise cette sorte de joystick dans ses véhicules depuis quelques années et il semble fonctionner parfaitement avec CarPlay. Il faut dire que la technologie mise en place est assez simple : on sait qu’il s’agit d’un flux vidéo, comme avec AirPlay. D’après le site N4BB, l’entreprise de Tim Cook aurait même conçu la fonction autour de QNX (filiale de BlackBerry depuis 2010), le système embarqué dans une majorité de voitures aujourd’hui. Un choix technique assez logique, mais ces trois cas montrent bien qu’Apple a laissé beaucoup de latitude aux constructeurs automobiles.

Dans tous les cas, CarPlay a été pensé pour une utilisation en voiture et cela se sent. On ne voit jamais de clavier, c’est Siri qui entre systématiquement en action quand il faut saisir du texte. Quand on ouvre les messages par exemple, on peut immédiatement donner le nom de la personne que l’on veut contacter par ce biais. Pareil pour le champ de recherche du GPS, sachant que l’application affiche directement un historique des destinations récentes, mais aussi les adresses récupérées dans les mails et messages, comme dans iOS 7 d’ailleurs.