Dans l’histoire d’Apple, chaque lancement majeur de produit ou presque a été suivi d’une bataille juridique. La marque à la pomme a toujours cherché à protéger ses avancées notamment en matière d’ergonomie et d’interface graphique. Si elle a perdu la bataille du Macintosh, Apple est parvenue à ce que personne ne copie la molette de l’iPod. Qu’en sera-t-il pour l’iPhone ?

Lors de la présentation de son téléphone, Steve Jobs n’a pas mâché ses mots. Il avait annoncé que son appareil était protégé par plus de 200 brevets, des brevets qui tournent pour beaucoup d’entre eux autour du multitouch. Apple est-elle donc en mesure d’empêcher ses concurrents d’utiliser les gestes que nous faisons quasi naturellement lorsque, par exemple, nous agrandissons une photo sur un iPhone ? Selon Chad Peterman, avocat spécialiste en brevet, c’est tout à fait possible. Si Apple ne peut pas obtenir l’exclusivité du multitouch, elle peut très bien breveter une série de gestes à condition qu’ils soient rattachés à un type d’appareils en particulier (ordinateurs, téléphones…) et à un champ d’applications bien défini.

La technologie multitouch ne date pas d’hier. De nombreux concepts ont été montrés, notamment Surface de Microsoft, avant la commercialisation de l’iPhone. Toutefois, Apple a plusieurs arguments à faire valoir. Tout d’abord, elle a été la première à populariser avec l’iPhone l’utilisation de gestes tactiles complexes avec ce genre d’appareils. De plus, la marque à la pomme a commencé à déposer des brevets dans ce domaine dès 2004 et a acquis la société FingerWorks qui travaille sur ce genre de technologies depuis des années.

Toutefois, Apple n’est pas seule sur le créneau. Synaptics, essaie d’amener ce type de technologies au reste de l’industrie. Cette société a collaboré ponctuellement avec Apple, notamment pour les trackpads des PowerBook. Son responsable de la division PC, Mark Vena, estime que 80 à 90 % des portables grand public disposeront de trackpad permettant d’effectuer des gestes avancés.

Il n’y a pas que les gestes qu’Apple tente de protéger, la firme de Cupertino cherche également à s’approprier le terme multitouch. Elle a fait un dépôt de marque à ce sujet le jour même du lancement de l’iPhone.

Pour aller plus loin :
- L'écran qui change tout (entretien avec David Borel, spécialiste en veille technologique)
- Écrans tactiles: de l'iPhone au Mac ?
- Le multitouch touche à tout