La fondation Mozilla vient de livrer la première version bêta publique de Firefox 3 [3.0b1 - 16.5 Mo - Mac OS 10.4 - VF - Gratuit]. Cette version (disponible en français) amène de nombreuses nouveautés tant sur le fond que sur la forme. Premier point d'importance, elle exige maintenant le 10.4 comme système minimum.

Firefox 3 utilise Gecko 1.9, la dernière version du moteur de rendu de pages en développement depuis deux ans. Deux millions de lignes de codes ont été modifiées et 11 000 problèmes petits ou grands corrigés si l'on en croit la fondation.

Bénéfices avancés pour ce moteur remis à neuf, une rapidité accrue et davantage de stabilité. Par exemple, les signets, l'historique de navigation, les cookies et les préférences de l'utilisateur sont stockés dans une base de données qui les rendraient insensibles à des plantages sévères. Le logiciel serait également moins gourmand en mémoire vive, une appétence souvent pointée du doigt dans les versions précédentes.

Les contrôles de sécurité ont été multipliés, que ce soit sur les extensions ajoutées (toutes ne sont d'ailleurs pas encore 100% compatibles avec cette version), lors du téléchargement d'applications ou à l'arrivée sur des sites réputés pour distribuer des logiciels malveillants.



Extérieurement Firefox 3 présente une interface un peu plus raccord avec celle de Mac OS X. Quelques problèmes d'ajustement du texte au sein des fenêtres demeurent (bêta, bêta…). Le formulaires devraient s'afficher avec un look plus Mac que par le passé et les textes être plus agréables dans leur rendu.

En terme de confort d'utilisation, le navigateur peut sauvegarder les onglets ouverts à la fermeture de l'application. Il gère le système de notifications de Growl pendant les téléchargements et utilise désormais le correcteur orthographique de Mac OS X. Mais rien en revanche du côté du Trousseau d'accès du système, Firefox utilise toujours le sien pour stocker les mots de passe de sites.

L'enregistrement des signets se fait maintenant d'un clic avec le bouton étoile. Dans la fenêtre qui surgit on peut compléter la description de l'adresse du site par des mots clefs (tags ou étiquettes en français).



Les signets sont identifiés par cette même étoile lorsque l'on utilise le champ d'adresse pour effectuer des recherches parmi les sites que l'on a déjà visités et ceux que l'on a enregistrés.



Le gestionnaire de téléchargements propose des boutons pour ouvrir directement les archives de logiciels téléchargés ou les localiser sur le disque dur.



Le navigateur inaugure la fonction Places qui propose des dossiers intelligents (à priori on ne peut en créer d'autres) renvoyant sur des adresses ou des mots clefs régulièrement utilisés.



Et si l'on trouve Firefox encore un peu trop impersonnel dans son look, une extension l'habille avec un thème - Proto - qui le rapproche nettement des canons d'interface de Mac OS X.



Enfin, des ingénieurs de la fondation Mozilla sont revenus sur l'affaire des 700 bugs référencés qui pourraient ne pas être corrigés d'ici à la sortie de la version finale du navigateur en 2008. Et de rappeler que tout logiciel, même en version finale, en contient souvent largement plus. Puis de remettre ce chiffre en perspective avec les 11 000 bugs corrigés dans Firefox 3. Et enfin de souligner que la gravité des bugs présents parmi ces 700 est extrèmement variable. Certains en sont de véritables, d'autres relevant plutôt de l'optimisation ou de l'amélioration d'une fonction. Les plus préjudiciables à la sécurité du navigateur ou à son bon fonctionnement devraient être en revanche être corrigés.