L'Ethernet à 1 Gb/s, présent dans les Mac depuis une vingtaine d'années maintenant, devient un goulet d'étranglement : les connexions à Internet peuvent dépasser largement le gigabit et même le Wi-Fi atteint des débits nettement plus élevés. Mais chez les particuliers, un petit problème se pose pour en profiter : l'Ethernet à 10 Gb/s demande de gros investissements et l'Ethernet à 2,5 Gb/s, s'il se démocratise, n'offre pas un gain faramineux. Il existe pourtant un entre-deux qui commence enfin à se populariser : l'Ethernet à 5 Gb/s, ou 5GBASE-T.
La technologie n'est pas nouvelle, elle a été standardisée en même temps que l'Ethernet à 2,5 Gb/s en 2016, mais elle était jusqu'à maintenant mal placée du point de vue tarifaire. Les adaptateurs USB vers Ethernet 2,5 Gb/s se trouvent depuis un moment sous les 30 €, alors que les rares modèles compatibles 5 Gb/s, eux, dépassaient les 100 €. Un prix élevé, couplé à un problème technique un peu ridicule : les périphériques USB basés sur la puce AQC111U (Aquantia) étaient limités à l'USB à 5 Gb/s, ce qui donnait en pratique des débits de l'ordre de 3,5 Gb/s, une valeur bien trop faible pour justifier la différence de prix1. Mais heureusement, Realtek est arrivé avec la puce RTL8157.
L'adaptateur de chez wisdPI
Les puces produites par la société Realtek sont employées par de nombreux fabricants. La RTL8156 équipe la majorité des adaptateurs USB vers Ethernet 2,5 Gb/s du marché et la RTL8157 devrait prendre sa suite. Actuellement, les adaptateurs sont encore rares, mais nous avons pu tester le WP-UT5 de wisdPI. Il se trouve pour le moment chez le fabricant pour une quarantaine de dollars (48 $ avec les frais de port, soit 46 € environ). En France, il est distribué sur Amazon par divers vendeurs tiers aux alentours de 50 €, un surcoût assez faible par rapport aux variantes à 2,5 Gb/s. Nous pouvons aussi supposer que d'autres constructeurs se lanceront dans la course assez rapidement, avec la même puce.
L'adaptateur mesure 82 x 28 x 15 mm et intègre d'un côté une prise Ethernet (RJ45) et de l'autre une prise USB-C femelle. Le fabricant livre deux câbles de 15 cm dans la boîte, ce qui est à noter : un USB-C vers USB-C et un USB-C vers USB-A. La puce RTL8157 corrige les deux soucis de la mouture d'Aquantia : les pilotes et l'interface. Sous macOS et iOS, l'adaptateur fonctionne nativement, sans rien installer. Pour les amateurs de Windows, les pilotes de Realtek sont disponibles, mais la version pour Windows 10 est instable et le fabricant conseille Windows 11. L'adaptateur est aussi utilisable sous GNU/Linux et avec certains NAS.
