2012 sera l'année du Wi-Fi 802.11ac ou ne sera pas : à l'occasion du CES, Trendnet a présenté les premiers produits basés sur cette norme, le routeur TEW-811DR et la passerelle multimédia TEW-800MB. Broadcom a quant à elle annoncé quatre chipsets Wi-Fi compatibles (une antenne en UBS, deux antennes en USB et PCIe, trois antennes en PCIe). Actuellement au statut de brouillon, la norme 802.11ac, qui devrait être finalisée dans l'année, offre des débits théoriques de 1,3 Gbit/s en configurations trois antennes.



Cette norme reprend les avancées du 802.11n et les exploite à fond pour proposer des débits trois fois supérieurs : 450 Mbit/s avec une antenne (contre 150 Mbit/s), 900 Mbit/s avec deux antennes (contre 450 Mbit/s), et donc cette nouvelle configuration trois antennes permettant d'atteindre le gigabit. Le 802.11ac utilise des canaux de transmission plus larges (jusqu'à 160 MHz contre 40) grâce au recours à la bande moins encombrée des 5 GHz et plus (et est rétro-compatible 802.11a et n). Six fois plus économe, cette norme est surtout capable, grâce à la technologie beamforming, de localiser les appareils qu'elle dessert et de mieux les cibler, afin d'éviter d'« arroser » d'ondes les locaux et d'augmenter la portée.

On sait qu'Apple apprécie tout particulièrement être en pointe dans ce domaine : la firme de Cupertino avait été la première à utiliser le Wi-Fi dans un produit distribué au grand public, l'iBook. Alors que toute l'année 2011 a été ponctuée de rumeurs sur le remaniement de la gamme de produits AirPort, et que l'on parle d'une révision des gammes MacBook Air et MacBook Pro au premier semestre, Apple pourrait bien adopter le Wi-Fi 802.11ac et en inventer les premiers usages.