Vous avez dû le remarquer, nous sommes actuellement dans ce que certains nomment la RAMpocalypse : le prix de la mémoire vive a été multiplié par cinq ces dernières semaines, et le prix de la mémoire flash suit la même voie, avec un peu de décalage. Les hausses sont essentiellement liées à l'essor de l'IA : les principaux fabricants de RAM préfèrent fabriquer de la mémoire pour les serveurs (qui utilisent des puces spécifiques) que de la RAM pour les smartphones, PC et autres appareils qui se trouvent dans nos foyers. Cette RAMpocalypse a des effets bien concrets dans les étals (comme sur les prix des barrettes) mais va aussi toucher les fabricants de smartphones. Et pour Counterpoint Research, Samsung et Apple sont bien placés pour arriver à réduire la casse.
Pour les analystes, le marché des smartphones va être touché, avec une diminution des expéditions de l'ordre de 2,1 %. Et Apple et Samsung ont plusieurs avantages dans ce domaine sur leurs concurrents. Le premier est très structurel : la quantité de mémoire vive dans un smartphone ne diffère pas sensiblement entre un smartphone d'entrée de gamme et un smartphone haut de gamme. Une bonne partie de l'entrée de gamme possède déjà souvent 8 Go de RAM, quand le haut de gamme passe généralement à 12 ou 16 Go. Une différence qui implique que la part de la RAM dans le coût global est plus faible en haut de gamme. Pour les analystes, la hausse a un impact de l'ordre de 10 % sur un appareil haut de gamme, 15 % en milieu de gamme et 25 % en entrée de gamme1.
Les raisons, liées, qui expliquent que Samsung et Apple pourraient mieux résister sont évidentes : les deux sociétés vendent des smartphones haut de gamme (même si Samsung fait aussi du volume avec des modèles milieu de gamme, comme les séries A), elles ont des marges confortables sur lesquelles il est possible de rogner, au moins à court terme, et elles sont assez grosses pour tenter de continuer à avoir des prix préférentiels et obtenir des contrats à un prix fixe. Ce n'est pas une science exacte — la division mobile de Samsung a visiblement du mal à obtenir de la RAM de la division qui produit la mémoire — mais ce sont des points qui devraient permettre de limiter les dégâts.
Pour les fabricants chinois habitués à vendre des modèles d'entrée de gamme en masse, le problème est bien plus compliqué. Les coûts augmentent largement, les marges sont faibles et ne peuvent pas nécessairement être réduites, et ils ne peuvent pas se reposer sur des modèles plus onéreux pour limiter la casse. Les rumeurs actuelles tendent vers le pire scénario possible pour les utilisateurs : une réduction de la quantité de mémoire vive (probablement seulement 4 ou 6 Go) couplée à une hausse des prix.
Les ordinateurs dans le même bateau
Les ordinateurs en général sont touchés de la même façon, avec les mêmes problèmes. L'entrée de gamme est largement passée à 16 Go de RAM ces dernières années, et une grosse augmentation a donc plus d'impact sur un PC Dell vendu 500 € que sur un MacBook Pro qui est à 1 800 € avec la même quantité de RAM2. Les fabricants doivent donc augmenter les prix, et le retour des PC portables avec 8 Go de RAM n'est pas à exclure à court terme.
